进入十二月时分，天气逐渐严寒。因连日风雪不停，整个帝都被白雪皑皑所覆。就连城外的护城河也已冻结成冰，如一条白色玉带，围绕着银装素裹下的帝国国都。
这日，好容易雪止天晴，人们纷纷涌出家门，各自清扫门前雪。街上行人渐多，林立的商铺也开始扫雪迎客来。帝都的大街小巷，终于一扫前几日的静寂，徐徐变得热闹起来。
就连皇城深处的德寿宫，这日也开始变得热闹起来。原因无它，皆因久卧在床的太后，病情逐渐好转，近日也离了凤榻，在宫人的搀扶下起床走动。
非但如此，太后天性好动，又因久困于床榻之上，实在无聊至极。此时见殿外冬阳煦暖，便来了兴致，要到镜湖中亭子赏雪观梅。这下，可忙坏了太后的心腹孙嬷嬷，忙召集宫人，分配事务。
院中积雪虽日日清扫，但为防太后步辇滑倒，仍需细细清理路径残雪。亭中积雪也需清理，还得挂上帷幔，生上暖炉，烧上热水，捧上点心。太后御撵也需加厚......
孙嬷嬷高立于阶上，将一应准备事务，事无巨细，逐一分配下去。宫中上下，纷纷出动，德寿宫中，人进人出，端是一派繁忙热闹之景。
待得一切准备妥当，孙嬷嬷亲自伺候太后穿上暖靴，围上狐裘，带上风帽，把一个新添了银丝炭的梅花形铜质小手炉塞入太后怀里，便扶着太后，上了步辇。一大群宫人，蜂拥着太后，声势赫赫的往镜湖中亭子而去。
自入冬以来就冷清下来的镜湖，在太后一行到来后开始热闹起来。时值隆冬，诺大的镜湖已结水成冰，认真不负镜湖美名，阳光下，如镜子般光可鉴人。
此时，面向亭子不远处的湖边，雪地笼罩之下，几株红梅，犬牙交织，开得正艳。寒风中，阵阵清冽梅香扑鼻而来，令人观之悦目，闻之悦神。
亭子虽身处镜湖之中，但周围有厚重的帷幔遮挡寒风，又四处生着火炉，倒也暖和得很。太后裹得厚实，端坐亭中，喝着热汤，赏着亭外开得正盛的寒梅，兴致盎然。
“采雪，”孙嬷嬷正忙着为太后添上热汤，忽闻太后叫自己的名：“自毓荣远嫁，有几多年没见过毓荣了？”
孙嬷嬷心中默算，觉得无差，便敬重答道：“回太后，奴婢记得长公主出嫁时，正是夏末时分，至今已有二十二年四个月。”
“你倒是记得清楚。”太后闻言，瞄了孙嬷嬷一眼，又转回去头，目光望着远方积雪，低声道：“是呀，转眼间，哀家与我的毓荣，已疏散了二十二年了。”
“过不了多久，哀家就又可以见到我的毓荣了。”太后语气一喜，继而又是轻轻一叹：“哀家如今年事已高，鹤发丛生，皱纹渐显。也不知毓荣见了哀家，还认不认得哀家这个娘。”
“太后，请恕奴才不敬！”孙嬷嬷抬起对来，大着胆子审察了太后一眼，笑道：“奴才斗胆说一句，太后圣容，与二十年前相比，并无二致。”
孙嬷嬷微顿了下：“况且，长公主与太后母女连心，这二十多年来，书信不停，逢年过节，必给太后送来各色礼品。毓荣长公主时时牵挂着太后，又岂有认不出太后之理呢。”
“是呢，是呢。”太后被说得开了怀，又斜瞥了孙嬷嬷一眼：“就你嘴甜，一把年纪了，还跟这些个年轻女人那般的耍嘴皮子功夫。”
“太后折煞奴婢了。”孙嬷嬷垂下双眼，恭手而立：“太后面前，奴婢只有实话说话的份，不敢有半句虚言。”
太后挥了挥手：“行了，给你个杆儿，你还可劲儿往上爬了。”言罢，遂不再作声，专心赏外面雪景。
未几，又低声道：“毓荣远嫁北齐，这二十多年来，为坐稳这北齐王后之位，实是吃尽了苦头。也怪我，其时就不应由着她性子，让她嫁得这么远，以至我母女二人，离开二十多年。”
孙嬷嬷不敢多言，只垂首看着地面，神思却一下子散开了去。
二十多年前，先帝五十大寿，北齐王派遣四王子姬世周入帝国，为先帝贺寿。武德殿上，姬世周当着帝国满朝面官，三国使臣的面，向其时的定国候世子顾渊邀约交锋。
顾渊欣然应战，排众而起。
大殿之上，两人对立而站，一个英气，一个儒雅，俱是风华正茂，意气风发，马上引来殿中女眷的注目。这其中，虽然也包罗了绮年玉貌的毓荣长公主。
双方交锋，当是以武立世又家学渊源的顾渊略胜一筹。姬世周虽惜败于顾渊，但其勃发的英姿及比试中显露出的霸气，倒令见惯帝都文秀男子的毓荣长公主一见倾心。
毓荣长公主自来便有主见。寿宴事后，毓荣长公主便向母后挑明心事，又设法说服母后，助其向先帝请求赐婚。太后本不愿唯一爱女远嫁，但经爱女一番权衡利弊，又想到日后处境，思量再三，便应了下来。
太后立即便往朝元殿，求先帝赐婚。先帝出于政治考虑，并不赞同两国联姻。但彼时先帝已病重，早已疏于朝政，后宫由太后一人独大。
因太后坚持，毓荣长公主又日日来床前哭求，病重中的先帝有心无力，逼于形势，只能勉为允许。遂宣了北齐王子入宫，体现帝国联姻之意。
时值北齐王年老，诸王子争斗不休，作为其时身世不显并不受宠的四王子，姬世周费尽心思，方争取得出使天照帝国之差事。本就存着借帝国之势，助其登北齐王位之心。
故寿宴事后，姬世周并不急着归国，而留在帝都，多方运动，以期能争取到帝国的支持。正在一筹莫展之时，此时帝国天子宣见，便急急而来。
姬世周甫见礼完毕，便见帝国天子表达出联姻之意，且联姻工具乃是太后唯一所出，当朝最尊贵的毓荣嫡长公主。虽面上强自按捺，安不欣喜欲狂。
北齐王同时收到帝国天子联姻之书及四王子家信，倒是颇为欣喜，与帝国联姻，如此有益于本国，虽然乐见其成。北齐王立即便立四王子姬世周为王太子，并备下丰盛聘礼，命北齐丞相亲自送往帝国。
天照帝国与北齐联姻，天照帝国将当朝最尊贵的嫡长公主毓荣长公主下嫁北齐四王子姬世周的消息，以及姬世周被北齐王立为王太子的消息，很快便传遍四国。
各国为此议论纷纷，西凌、南诏还为此召开紧急朝会。分析帝国与北齐联姻目的，两国联姻对天下花样所引起的变化，以及未来的种种应对，并开始增强领土布防。
经长达一年多的筹备，次年夏天，北齐王太子以最隆重的仪式迎娶天照帝国嫡长公主。北齐举国欢庆，广开流水席，成为当年天下盛事。