秋收季节，抬眼望良田一片金黄。晌午事后，天边有乌云笼罩，佃户徐大生怕刚割下来的麦子被大雨毁了，一路上背着麦子飞似地往家里赶，累得要死要活，还没来得及歇口气，裴家管事的便带着四五个杂役，拿着秤赶来了。
“管事的，对不住了---麦子在堂屋里，称好了直接取走即是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶台湿了欠好生火---得先把饼烙了---”
裴家的佃户都知道，裴家夫人柳氏妊娠九月，因郎主懂占卜万象，算得腹中孩子将平安临世，如今忙着准备满月酒呢。
新粮新酒新人，最是喜气。
“行，你忙去吧。”
称的历程中，有杂役不外多拨了一厘，崔管事的便要那杂役重新称，并要求称的时候，线一定要瞄准，不行重了，也不行轻了，要尽量持平。
正是因为知道崔管事的为人正直，徐大才会放心让他自己称。
崔管事的也是佃户身世，父亲早逝，母亲一人将他拉扯大，可没少刻苦。徐各人里的情况崔管事的最是清楚。他刚和兄弟分居，最近忙着收割麦子，茅草屋才盖了两间，灶台照旧外露的。再加上小娘子刚产下一子，身子骨虚搭不上手，里里外外还得他自己亲力亲为，着实不容易。
裴家在河东郡乃是有名的望族，上一辈还出了个声名远扬的裴司空。如今当家的是二郎裴危页，也在洛都谋了官职，任散骑常侍。自打裴司空当家时起，裴家与佃客间的关系便极为融洽，从来不会因为佃客家里困难延迟交租而举事，有时候还会反过来接济佃客。
崔管事的来到另一个佃户家里，佃户见下雨了，便道：
“雨下大了，此时上路麦粒会受雨的，倒不如先在小的家里多放一日，明日天放晴，小的再专程送已往。”
“那就有劳了。”
崔管事的同意了对方的提议。
等到第二天佃户将麦子送到裴府门口，崔管事的不仅按例给了钱，还支付了佃户这一路送来的苦力钱。
这是裴府的规则，一毫一厘，也要算得清清楚楚，绝不含糊。所以乡邻都在传，裴司空留下一把尺给后人。
与裴家相交，不会亏损。
——
这日秋高气爽，万里无云。韦老夫子在院子里教授玄学，正说到兴头上，一只斑斓鸟落在围墙边的树丫上。本该认真听课的裴家庶子裴该，乘其不备拿出弹弓瞄准，嗖地将鸟打了下来。
裴该正要偷偷溜已往捡，忽听外边有下人高喊‘郎主回来了’，小脸马上舒展开来：
“父亲回来了---”
接着裴该跑出院子去迎父亲。
韦老夫子这时才注意到那被打落的鸟，捡起来托在手心一瞧，稀有的五彩羽，竟不知是何品种，便塞衣袖里想带回去养。
可谁曾想这鸟儿竟开口了，道：
“你这小辈老眼昏花，竟不识我真身。”
韦老夫子吓坏了，忙将五彩鸟扔地上。谁知那鸟落地后，周身闪现异光，化作五彩凤凰啸飞冲天，溜了一圈后又化作一绝世美人，于高处睥睨腿软瘫地上的韦老夫子：
“吾乃归墟凤主，为使君来人间探路。缺齿小儿无知，吾可以不追究，但你老来狂妄，妄想圈养孤，着实可恨！往后十年但凡汝家田地，必将颗粒无收！”
尔后又化作一道虹消失了。
家里写信催韦老夫子归家，说无端突入一群鸟儿，将家里粮食全给祸祸了。韦老夫子才知是凤主发怒，连忙朝着鸟儿远去的偏向磕头认错：
“是老头狂妄，妄想以金丝鸟笼圈养凤主，以炫耀四方，老朽已知罪，望凤主宽恕老朽——”
厥后此事传开，乡邻皆称奇，并言裴家有良木，凤凰栖焉，乃祥瑞之兆。又有人传裴家有德，才惹得凤凰停留。
——
没几日。
夫人柳氏诞下一女，取名裴玖，小名九儿。裴危页膝下已有两个儿子，如今又添了个玉人般的女郎，自是欢喜得很。
孩子满月那日众宾来贺，同郡的卫家也携礼而来。裴危页与老郎主有同朝之谊，不外他虽敬重老朗主，关系却不算亲近。而裴危页的堂叔裴楷与卫瓘是子女亲家，因这层关系两家亦时有往来。
卫瓘带了个奶娘过来，这让裴危页甚是惊奇。柳氏身子单薄奶水不足这事，他早就付托下去不许外传，也不知卫老郎主从何知晓。
奶娘姓杜，家里是种桑的，不久前还未满月的小女儿因病夭折，便去卫家给不到半岁的小郎君当奶娘，可那小郎君吃不惯杜氏的奶，一见到杜氏就哭个不停，卫老郎主怕把孩子嗓子哭坏了，听闻裴家也在找奶娘，觉着杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老实人，基础也洁净，出阁前曾在本郡韦氏家里讨过生计，认得几个字，就顺道把杜氏带了过来。
究竟是个活生生的人，裴危页不敢掉以轻心，便付托侍从子羡黑暗视察。
侍从姓俞，姿容特殊，现在才十七岁，刚刚立室立业，对裴危业很是忠心。子羡乃是练家子身世，找人描了杜氏的画像，拿去试探杜氏家中幼子。
回来禀告裴危页，道：
“幼子三岁，念母，看见杜氏画像便高声哭泣。夫家姓薛，溺爱小儿常背着小儿下地。老母眼盲，不能自理——”
裴危页照旧不放心，付托崔管事的黑暗视察。厥后发现杜氏看待裴玖就像看待自己的亲生女儿一样疼爱有加，便也就放心了。
约莫半年后，夫人柳氏偶然间发现杜氏躲在角落里偷偷抹泪，便上前询问缘由。
“回禀夫人，奴婢家中大郎熏染风寒，奴婢心中忧心不已，想回家探望，但女郎尚未断奶，奴婢又怕祸及女娘---”
裴夫人笑着抚慰道：
“身为母亲，怎能为了别家的孩子，而将自家的孩子撇在一边不管呢？你且放心去吧，待孩子全愈后，再回来即是。”
柳氏还命人多支了两个月的月钱给杜氏。
……
三个后杜氏携幼子重返裴家，她身着粗麻素服，头戴白色绢花。幼子也是一样妆扮，面黄肌瘦跟个小猴儿似地，只是没有猴儿的生动。
杜氏求见夫人柳氏，只道他良人替儿子寻找医生时着急了些，不甚惊扰了河东小郡王的马车，被小郡王的刁奴活活杖死街上。
老母经受不住丧子之痛撒手而去，而幼子受了惊吓竟哑巴了。
柳氏心疼地问。
“他叫什么名字？”
“回禀夫人。单名一个午字，他是午时生的---”
柳氏同情杜氏的遭遇，便将这孩子收入府邸。于是薛午便成了裴家最年幼的家仆。