一群瘦弱的孩子挤在密室中，四周昏暗湿润，臭水没过脚踝，身体瘙痒难耐。孩子们偷偷抓着患处，不敢发作声响，生怕被管事听见，遭到虐待。
“叔叔，放过我，我会听话的！”外面传来一名女孩凄厉的惨叫，陪同着男子打骂声，在牢房内回荡。孩子们抱在一起，瑟瑟发抖，脖颈上均用铁链锁住，酷寒极重。
“嘎啦！”似是手脚被折断，女孩叫声戛然而止，晕死已往。
孩子们咬唇哭着，吓得六神无主。少顷，火炬照亮密室，一位中年男子走进隧道，将女孩扔入水牢中，溅起大团污水，空气中弥漫着刺鼻臭味，令人闻之欲呕。
他扫了眼幼童们，恶狠狠地警告道：“在这里老子就是王法，谁敢反抗，她即是下场！”
女孩两眼紧闭，手脚尽折，扑倒在水中，痉挛抽搐，不知死活。
……
鸟雀啼鸣，向阳照亮街道，余光撒进窗户，洛采薇蹬开被子，在床上翻了个身，咂嘴呓语，伸手挠了挠白皙的肚皮。
“叩叩叩……”
林逸被敲门声吵醒，靠着床沿睁开眼，含光抱在怀中，轻声问道：“谁？”
“客官早，我是跑堂的。”门外那人回道，“老板娘让我给你们送壶热水洗脸。”
“知道了，马上来。”林逸拄刀起身，打开房门一瞧，跑堂小厮提着水壶，颔首哈腰。
“有劳小哥。”林逸致谢接过，跑堂告辞离去，关门叫醒洛采薇。两人梳头盥嗽，一番整顿，背着箱包下楼退房，刚合上屋门，便听到大堂里熙熙攘攘。
洛采薇趴在栏杆上探头望去，下面十多位男人占住正厅，为首那人年约三十，穿着护院制服，高声喊道：“诸位，容黄某打扰片刻！”
待食客们目光投来，他继续道：“不才乃姜府护院黄庭轩，大伙且听我一言。这段日子，咱们城里小孩屡屡失踪，姜家孙女也不知去向。请诸位看管好自家孩子，莫让歹徒得逞，若发现可疑人物，速到姜府禀报，必有重赏！”
“姜家千金失事了？”满堂哄然，食客们放下碗筷，面面相觑。
黄庭轩满脸憔悴，烦恼道：“实不相瞒，小姐昨晚在门口被人拐走，我们找了一夜，不见踪影，老爷大发雷霆，通告贴满城楼。”
他将厚厚一叠纸张撂在桌上，稽首道：“小人恳求列位乡亲，如有闲暇，请帮姜府寻人，一天百钱。若找到小姐，或提供关健线索，另赏黄金十两，决不食言！”
“黄金十两！”食客们神色惊骇，纷纷冲已往讨要通告。
“诱拐孩童？”林逸摸着下巴沉吟道，目露寒芒，“难道是永生教？”
洛采薇急道：“林哥，我们也去资助。”
“嗯。”林逸立即颔首，与她回屋放下行李，跑到大堂，迎上去道：“黄护院，能否给我一张？”
黄庭轩稍加审察，虽是俩孩子，但如今正是用人之际，顾不得挑拣，忙递过一张通告，谢谢道：“多谢两位少年，如找到线索，速至姜府禀报。”
“好说，小子一定尽心尽力。”林逸摊开纸张细瞧，上面画了位小女孩，约莫七八岁年纪，梳着两朵扎髻，模样姣好，穿着件丝绸薄衫，衣饰考究，是富户子弟的妆扮。
黄庭轩让手下掏出钱袋，众人领了今日赏钱，声势赫赫越出客栈，在城里挨家挨户地拍门询问。
林逸带着洛采薇走上街头，拿着画像找路人咨询，顶着太阳，忙活了一上午，累得口干舌燥，却没获得任何有用的消息。
回到客栈休息，其余人也纷纷回来，林逸细数之下，已经比清晨出门时少了许多，大部门人拿了钱便溜了。
黄庭轩单手支在桌上，唉声叹气，仆人们横七竖八地躺着瞌睡。掌柜美意送来壶茶水，分给众人，黄庭轩苦笑接过，倒入杯中，一饮而尽。
掌柜走到这边，斟了两杯茶，递给他和洛采薇，微笑示意。林逸赶忙致谢，喝了一口润润喉，见女掌柜盯着自己，奇声问道：“掌柜的，您有何指教？”
女掌柜嘴唇张开，欲言欲止，数息后摇摇头，转身离开。林逸心感惊奇，却欠许多几何问，歇了片刻，又带着洛采薇出去寻人。
晃到街头，再见昨日那名卖艺少女，黄毛猴躲在她身后，惧怕地望着四周观众。
林逸盯着女孩，怔怔入迷，洛采薇扯住他手掌道：“林哥，你在看什么呢？”
林逸目露恻隐，解释道：“小师姐，你瞧那女人，胳膊上长满了疹子。”
洛采薇顺着他目光望去，小女孩撸起袖管，拿起根竹鞭，指挥猴子翻跟斗，粗拙的肌肤上红癣斑驳。猴子行动倒霉索，失误跌了一跤，惹得看客们嘘声连连，女孩却不舍得鞭罚，忙扶起黄毛猴子。
“这女人久居湿润之地，生活艰辛。”林逸伤怀道。
演出完毕，群众散场，两人点出黄庭轩所给的赏银，赠给小女孩。那女人谢谢流涕，俯身膜拜，林逸便托住她手肘，柔声道：“不用谢，女人，问你件事，可曾见过这位孩子。”说着，从怀里抽出画像。
随着画像摊开，小女孩瞳孔放大，惊恐失色，脸上闪过惧意，肩部收缩，低声道：“没、没……见过。”
“嚯？”林逸扬眉讶异，人被逼问时，若无意缩起双肩，就是想扭头躲避。而且话中不提及自我，也是种撒谎体现。
感受到她的畏怕，林逸福至心灵，蓦然侧首，便看到百步外，一位中年男人蹲在角落里，偷偷瞄向这边。
见其瞧来，那男人立马收回目光，转身钻入巷道，消失不见。
林逸记着那人相貌，身高五尺二寸，尖嘴猴腮，下巴长有一痣。又回过神，对小女孩问道：“女人，是不是有人胁迫你？”
小女孩面露惊骇，满身抖成了筛子，粗鲁地拍开他手臂，抱起猴子，攥紧钱财逃之夭夭。
“林哥，她怎么了？”洛采薇莫名道。
“事出蹊跷，这女人明明认识姜家小姐，却不敢认可……”林逸沉声应答。
“难道是她绑架姜小姐——我们快追！”洛采薇撒腿就要冲出去。林逸一把拉住，劝说道：“小师姐，不能追，会打草惊蛇。”
“可姜小姐失踪一夜，再找不到就晚了！”洛采薇跺着脚，急得满头大汗。
“我也晓得，但不能莽撞，反而会误事。”林逸神色冷静，脑中念头急转，突然开口：“我们回去问掌柜，她可能知道些内情。”
两人风风火火跑回客栈，在灶房中找到女掌柜，她听明来意，叹了口气，用麻布擦洁净手，无力道：“咱们去客房说。”
三人进了屋，关上房门，掌柜瞟见黑鹰与长刀，心情愕然，随即收敛，在桌前坐下，漫声开口：“两位，此事与你们无关，最好不要多操闲心，免得害了自己。”
“掌柜的，您这是什么意思？”林逸疑惑不解。
女掌柜审察着二人，默不吭声，过了良久才说道：“这是为了你们俩好。”
洛采薇一拍桌子，不耐烦地插嘴：“大姐姐，人命关天，你凭甚知情不报！”
女掌柜冷笑一声，挖苦道：“两个黄毛小孩，真以为自己是什么人？若惹毛了对方，怕是被嚼得骨头都不剩，奴家苦口相劝，莫不识好人心！”
林逸在房中渡步，琢磨着她话中寄义，站定开口：“掌柜的，你听闻过灵官吗？”
“灵官！”女掌柜满身一震，破声喊道：“虽然听过，那可是天册府高人，个个神通宽大——别跟我说，你俩就是灵官？”
“我俩不是。”林逸黯然摇头。
女掌柜抖腿切了声，没好气隧道：“那提它干嘛，吓唬我呢？”
林逸笑了声，话音一转：“但我二人师承灵官，武艺虽不算高强，却也小有火候，轻易恶徒，基础奈何不了我俩。”
“真的？”女掌柜态度缓和，喜上眉梢。
林逸颔首认可，从书箱中抽出介绍信，上盖有灵官名戳。女掌柜接过细瞩，朗声钦佩道：“奴家有眼不识泰山，适才无礼，请二位少侠莫要见责。”
“现在能说了吗？”
“此事当由丐帮所为，请少侠为燕国黎民除害！”女掌柜移步叩拜，眼泪夺眶而出，颤声道：“两位可听说过丐帮？”
“掌柜快快请起。”林逸将她扶回板凳上，“未曾耳闻，劳烦掌柜详解。”心里暗道：“原来这事与永生教无关么？”
女掌柜抹泪说道：“此乃是天下第一大帮派，成员广泛南盟四国，势力庞大，专门收拢那些无家可归的乞丐。”
“嗯……”洛采薇吃了块糕点，鼓囊着嘴，含糊道：“这是好事啊？”
“好事？”女掌柜捂着胸膛，伤心疾首，痛斥道：“那帮畜生，鄙俚恶毒，行事残忍犷悍，比起北幽寇贼，有过之而无不及！”
她缓了口气，继续道：“当年本店刚开业，丐帮前来索要例银，我想着平白无故，为啥要给他们银子，便断然拒绝。没想隔日，一群乞丐就堵住大门，不让客人进店。”
“这么无耻？”洛采薇怒道。
“若仅如此，倒还而已。”女掌柜惨笑一声，“因为我执意不愿妥协，他们恼火之下，挑了两桶大粪，泼在门口，将最后几名客人全部恶心走……”
林逸拍桌喝道：“认真鄙俚！”
女掌柜悲愤抬头，含泪望来，“二位，可曾见过人犬，灵猴？”
“那又是什么？”两人齐声问道。