“叔父---”
狂妄的花七满，在花家当家人面前，规则地颔首行礼。刚刚追了一路，先还在喘息。
玉湖边上，花家家主花无期收起鱼线，淡声道：
“从未见你这般失态过。”
眸色中无波涛，如死水般寂静。
——
说从未有些绝对，但她确实在叔父面前，向来都是处变不惊的模样。
花七满倒吸一口凉气，道：
“侄女追刺客而来。有刺客潜入永生阁，身手了得，暗魅亦不能与之抗衡。”
“哦？”
他紧觉地侧身，环视院内：
暗魅潜入，是为哪般?
——
是为哪般?
化作一团黑气的鬣狗龇牙咧嘴:
【花无期——花无期——】
活该，真活该。
杀的人太多，都忘了自己冒犯谁了吗？
——
“你听，永生阁那边有人在喊---”
喊什么呢？
【给我搜，掘地三尺，也要把刺客搜出来---】
花老夫人摇着安乐椅，一副事不关己的神情。
——
“前几日，我梦到一个女人，像是你娘，但又不像。说不上来哪里像，也说不上来哪里不像。说实话，我都忘了你娘的样子。只记得她不爱吃鱼，形容消瘦---”
“您记错了。”他说，“不爱吃鱼的是我，形容消瘦的是二娘。”
他的娘亲和他的妹妹阿莺一样，喜爱吃鱼。
其实最初阿莺也不喜欢吃鱼，厥后不知怎么地，就喜欢上了。
——
“你也累了，回去歇着吧。”
“是，孙儿告退。”
听书阁主漫步退却。
老夫人睁眼，望着头顶绚丽的蓝天。
——
“阿九啊，你就不怕奶奶将此事告诉老四么？”
“孙儿不想节外生枝，只想治病救人，还请奶奶玉成。”
老夫人摇了摇头，未应声。
只是在心中疑惑，他就料定她一定会玉成么？
——
紫竹院内，病恹恹的七姑爷咳嗽不止。
每次咳嗽完，他都市大口大口地喘息，这让身边的丫鬟很是紧张，生怕他下一口气喘不外来，一命呜呼。
“姑爷，喝点热水吧---”
丫鬟递上温热的白开水，七姑爷看也未看，转身谢绝了丫鬟的美意，苍白如纸的面上遍布死亡气息。
许多人在传，他活不久了。
他也觉得自己活不久了。
——
“药最好乘热喝。”
听书阁主推门而入，看见桌上凉透的药，有些无奈。
七姑爷斜卧床榻，道:
“这药不吃也罢。”
毒素侵入骨髓，已无药可救。
——
凉风从窗户涌入，听书阁主起身关掉窗户，再次审视花家七姑爷深陷的眼眶。
虽是一脸病态，依旧俊郎如斯。
深邃的眼中藏了太多工具，但似乎很快，这些工具就要归为平静了。像是彻底放弃了。
——
“明日我还会再来。”
听书阁主转身往外走。
七姑爷咳嗽了几声，尔后抬起头，盯着他的背影说：
“阿九，是我——”
——
听书阁主一怔，未曾想到，儿时的玩伴也认出他了。
“你叫我什么？”
他转头问。
“三英找过我，提醒我要小心。我就知道，你一定会来。”
看得出来，花三英很清楚，目前他照旧宁静的。只是唇亡齿寒，花三英究竟是失算，照旧想等他们两败俱伤再动手?
听书阁主预计是后者。
但内心深处，他对花三英尚有恻隐之情。
他不是没想过，放他一马。
将心比心，他相信花三英也有同感，所以他才铤而走险。
——
“这件事，我藏了十几年。那日，是我自己偷吃了毒药，移祸于你——你误会三英了——”
瞳孔不觉放大，听书阁主放佛又听见当年不堪入耳的指控。