司礼监，下午。门外阳光徐徐慵懒昏暗下来。
房间只有冯保和他的心腹辛儒两人。冯保坐在太师椅上似乎在闭目养神，辛儒垂手站在旁边汇报王大臣案的情况。
辛儒一脸谄笑说：“这次事情咱家已经部署的点水不漏了。王大臣也很配合，这厮已经允许了，该说的说，不应说的不说，公公只管放心好了。”
冯保微微睁开眼睛，脸上并没有放心的意思，问道：“这王大臣到底可靠吗？”
“可靠，肯定可靠。该怎么说我都给他教了。”
“怎么教的？”冯保眼神直视辛儒问。
“就说高拱有个管家叫由贵生，是他主使王大臣进宫行刺。这样我们就可以派缇骑去河南新郑捉拿由贵生，捉到由贵生就上酷刑，不怕他不招，由贵生后面的人物肯定就是高拱了。”
“如果有人问：宫中禁卫森严，王大臣怎么进到宫里，这又如何作答？”高拱照旧不放心。
“就说是守门内官赵辉德放他进来，赵辉德给王大臣准备了内官衣饰和短剑匕首，指明了去乾清门的线路。”
“这赵辉德现在那边？”
辛儒压低声音说：“已经关起来了。”
冯保看一眼辛儒，问：“那天当班的就是赵辉德吗？”
“赵辉德正是当日的守门内官。”
“此人如那边置？”
“如那边置，还请冯公公指示。”
“赵辉德是高拱重用的人，这次该他倒霉，一手干掉吧。干就干利索点，不要留下后患。这个王大臣我照旧见一下的好。”冯保唯恐王大臣泛起疏漏，照旧决订婚自去东厂牢狱印证一下。
冯保和辛儒来到关押王大臣的牢房时，王大臣正蜷缩在墙角瞌睡，听见牢房门响，忽地睁开双眼，警惕地审察着冯保和辛儒。
辛儒喝退两个看门的狱卒，走进王大臣身边，蹲下身子笑眯眯说：“王大臣，你畏惧吗？”
王大臣眼珠骨碌转着，瞟一眼冯保，说：“怕什么，有你给我撑腰，老子豁出去了。”
辛儒嘿嘿一笑，扭头望一眼冯保，转而对王大臣说：“那好，我说得话你可要要记牢了，别到时候给咱家捅了漏子，那可是要掉脑袋的哦。”
王大臣翻个白眼说：“事成之后，你可别变卦，说好的给我的一百两银子，让我去河北做个七品县官，可不能骗我。”
辛儒笑道：“君子一言，驷马难追。只要你按我说的配合好，允许给你的肯定都市给你，你放心好了。”
王大臣说：“不行，你给我写个字据，免得你到时候忏悔。”
辛儒脸色狰狞一变，说：“你是疯了吧，这事怎么能写字据。这是我们头儿，他允许了的事，没有办不成的。”
王大臣站起身来，看着冯保说：“这位大人能作保吗？”
冯保冷冷看着王大臣说：“你按该说的说，白银和官帽子肯定都市给你的。”
“你能保证吗？这回我可是提着脑袋干这事儿的。”
冯保厌恶地皱一下眉头：“我适才已经允许你了。”
王大臣盯着冯保看一阵，一屁股又坐回墙角，嘟嘟囔囔道：“他妈的，真不应揽这份苦差事，谁知道你们说话算数不算数。”
出了牢房，冯保面色并不轻松，若有所思，半天不说话。
辛儒赔着小心，有些揣揣然说：“冯大人放心，这次高拱是死定了。”
冯保眼露凶光，恶狠狠地说：“高拱这厮故意刁难咱家，两次坏了我的好事，妈个巴子，这次不搞死高拱，老子就咽不下这口闷气。”
辛儒赞同道：“这次就让这老儿尝尝冯大人的厉害！让他再害人。”
冯保冷冷一笑：“这事抓紧办，办仔细了，咱家不会亏待你的。”
辛儒问道：“冯大人如果同意，我明天就审讯做笔录。”
冯保道：“明天就晚了，今天连夜提审做笔录。等一下就先给王大臣几两银子，让他先尝点甜头，稳住这厮。等过几天事情全部办完后，把他和赵辉德一起干掉，决不能留下活口。另外，派缇骑把高拱的管家由贵生先捉拿了。”
说罢，从兜里掏出一些碎银子递给辛儒。
略一思想，又从兜里掏出一块大些的银子递给辛儒说：“这个是给你的，好好干！”
辛儒连连颔首：“多谢冯大人赏赐，奴才明白了。”
......
良乡真空寺，老榆树下。
一匹骏马疾驰而来，高拱的管家由贵生在老榆树下勒马停住。
他抬头仰望那颗曾经枝繁叶茂的老榆树，只见树冠上的树叶早已落尽，干枯的树枝在寒风中摇曳。
远处传来一阵急促的马蹄声，五个身着橘红色缇衣的东厂小校，骑着快马追风逐电般飞驰而来，从由贵生身旁风一般掠过，扬起一阵灰尘，渐行渐远。
他们奉冯保之命，直奔高拱的老家河南新郑，去捉拿高拱的管家由贵生。可惜他们未曾见过由贵生，适才从由贵生身边驰过，瞬间失之交臂。
由贵生望着远去的缇骑，也并不知道他们前往那边，更不会想到飞驰而过的缇骑是去抓捕他的。
由贵生用马鞭抽一下马，继续向京城宣武门偏向赶去。
京城皇宫里刚刚散朝，文立万身着官服往宫外走去，身后吏部王主事气喘吁吁敢上前来，说道：“文大人慢走，现在正是饭点，何纷歧起去小酌一杯？”
文立万看见王主事气喘吁吁的样子，笑道：“好啊，最近正好嘴馋，就打个牙祭吧。只是不知主事酒量如何。”
王主事嘿嘿笑着说：“酒量嘛，老夫虽然老当益壮，却也比不了你这年轻后生啊。去自制坊吃焖炉烤鸭怎么样？”
“哦，这焖炉烤鸭有何妙处？”文立万知道全聚德烤鸭是挂炉烤鸭，现在王主事说得焖炉烤鸭还真没有品尝过。
“焖炉烤鸭嘛，全凭炉墙热力烘烤鸭子，烤制时鸭子不见明火，鸭皮油亮酥脆，没有杂质，没有烟火味儿，肉质白嫩，油而不腻，口味更隧道。”王主事是老北京人，预计也是自制坊的常客，说起自制坊的焖炉烤鸭头头是道，“这店有些历史了，永乐十四年开的，现在的店名牌匾照旧嘉靖三十年时，兵部员外郎的杨继盛亲笔题写的。”
“您说得我都垂涎欲滴了，那就去自制坊吧，还真没有吃过自制坊的焖炉烤鸭呢。不知道与全聚德的挂炉烤鸭有何区别。”
“全聚德？你说的全聚德也是烤鸭店？”吏部王主事一脸疑惑，“老夫对京城名吃无一不知，你说的这个全聚德又在那边？”
“呃，说岔了，全聚德乃是我家乡县里一个小馆子。”文立万猛然想起全聚德建设于清朝同治三年，比明朝万历元年要晚了二百多年，吏部王主事自然不知道二百多年后的全聚德了。
两人来到于菜市口米市胡同的“自制坊”，此店门脸并不很大，里面却坐满了吃货，许多照旧穿着衙门官服的人，三五成群坐在一起品酒吃肉，悄声嘀嘀咕咕谈论着衙门里的那点破事儿。
吏部王主事领着文立万来到一个小包间，店小二挑开门帘，请王主事和文立万进门。
文立万进门后，看见一个精壮男人坐在桌边侧首，文立万立即认出此人即是高拱管家由贵生。那次在良乡真空寺送驰驿勘合文书时，遭遇刺杀高拱的刺客，文立万曾与由贵生有过一面之交。
由贵生站起身来拱手作揖，说：“文大人别来无恙？在下由贵生这厢有礼了。”
文立万看一眼吏部王主事，对王主事引见由贵生甚是不快，这种事起码应该事先通个气吧。
王主事意味深长一笑，扬手请文立万坐上座，文立万明白王主事的用意：今日请他吃焖炉烤鸭，又有高拱管家由贵生作陪，这肯定与最近乾清门刺客牵连高拱的事有关。
文立万拱拱手说：“今日在这里偶遇由先生，实在是令人意外。”
王主事打着哈哈说：“既然都认识，各人就不必拘谨了，一起喝点小酒，乐呵乐呵。”
“是我走错门了吧，打扰了，再会再会。”文立万并未落座，转身就要出门。目前刺客案闹得沸沸扬扬的情形下，和高拱手下的人晤面，不定是什么人给他设的局、挖的坑呢。
王主事赶忙拉住文立万胳膊，满脸堆笑说：“您别介啊，各人聚一聚，喝点小酒，商量点事儿。”
由贵生在一旁也赔笑说：“文先生请谅解，事先没有和您打招呼。”
文立万看一眼王主事攥着他胳膊的手，冷淡说道：“把手松开。”
王主事先是不松手，见文立万眼光冷峻，不由就把手松开了，拘谨不安地看着文立万说：“文先生别生气，说真话，是吏部尚书杨博要我请您用饭的。杨先生说了，这次乾清门刺客事件，与高拱绝无关系，只有你能救高拱，只有你能够制止生灵涂炭。”
“你们把我看得太高峻上了吧，我不外是一个六品小官，怎么可能救得了高拱那样的大人物？再说了，高拱平日牛皮哄哄，从来不知道尊重别人，他的生死与我何关呢？”文立万冷笑一声，刺客案果真能量很大，吏部尚书都出头了，看来谁都没闲着。高拱培植的势力不行低估啊。
周垣亨
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