孙不公只看着叶正,笑而不语。
叶正叹了口气,先说道:“我也想替她赎身。”
孙不公连连颔首,说道:“红红人长得好,琴也弹得好。这样的好女人,可得赶忙赎出来。”
叶正心中内疚,又说道:“只是没凑足银子。”
孙不公怔了一下,“哈哈”大笑几声,突然又叹了口气,颔首说道:“有时候,银子真不是个好工具,不知难倒了几多英雄好汉。”
叶正深有体会,却又无话可说。
孙不公拍了拍桌子,接着说道:“可仔细想想,这天下的人,谁又不是围着银子转?”
叶正不以为然,也没接话。
孙不公看着叶正,低声问道:“六扇门的兄弟,一不种田二不营商,却从来没缺过银子。你可知道为什么?”
叶正摇了摇头,不想回覆。
孙不公倾身凑过来,说道:“因为六扇门手里握着朝廷的刀,这刀就是用来切银子的。”
叶正轻叹一声,无言以对。
孙不公深吸了口气,劝说道:“老弟若肯加入六扇门,莫说是银子,以后一路捕头的位子,也少不了你的。”
叶正拱了拱手,说道:“多谢。捕快的差事,我不想再做了。”
孙不公愣了一下,又笑了出来,叹道:“老弟不图名利,偏又不愿加入六扇门,真是天大的可惜。”
叶正又拱手行礼,不想再纠缠下去。
孙不公皱了皱眉头,又说道:“叶老弟,你先听我说完。六扇门的刀,也不光是用来切银子。”
叶正说道:“刀是用来杀人的。”
孙不公点了颔首,接话说道:“刀是用来杀人的。可我们杀人,跟江湖草泽杀人,却大不相同。”
叶正心念一动,问道:“孙大人觉得,有什么差异?”
孙不公笑了笑,慢慢说道:“我们手里的刀,是天子赐下来的,这刀就是朝廷的王法。天下有了王法,人心才不会变恶。我们杀人,只为惩奸除恶,所以只有不图名利的人,才真正配用这把刀。老弟一心想要公正,却偏偏扔掉这把刀,难道不行惜么?”
叶正缄默沉静一阵,摇了摇头,说道:“朝廷的王法,不外是天子的家法。到了县衙,又成了县令的家法。”
孙不公神色微变,低声说道:“不行乱说。普天之下,莫非王土。天子的家法,就是天下的王法。”
叶正冷笑一声,说道:“既然都是家法,那跟江湖门派又有什么划分?杀来杀去,不外是刀子说了算,哪里又会有公正?”
孙不公皱了皱眉头,说道:“六扇门核办天下大案。这些年来,抓了几多恶徒,又为几多无辜之人伸张正义,如何就没有公正?”
叶正看着孙不公,问道:“边城里几十条人命的大案,六扇门为何不尽力核办?公差在胭脂巷为非作歹,孙大人又为何不伸张正义?”
孙不公登时站了起来,面有怒色,深吸了几口气,又劝道:“叶兄弟空有一身本事,为何这般不识时务?我可是真心为了你好。”
叶正坐着不动,说道:“多谢孙大人。”
孙不公抬了抬手,说道:“人生在世,如光阴似箭,凡事得先为自己计划。就算你掉臂自己,那也要顾及红红,要多为往后的日子着想。”
叶正点了颔首,说道:“我跟你谈,就是为了小红。”
孙不公松了口气,又笑了出来,坐下说道:“我一眼就能看出来,这丫头水嫩得很,对你也是一心一意。”
叶正登时想起小红软玉般的身子,愣了一会,说道:“你替小红赎身,我帮你办一桩案子。”
孙不公长叹一声,笑道:“只办一桩案子,那我得好好想一想。”
叶正也不着急,问道:“你来找我,肯定有棘手的事。不知是黑火,照旧十二连环坞?”
孙不公思量一阵,神情徐徐凝重,低声说道:“我手头上,还真有一桩钦案。想来想去,也只有你能办得了。”
叶正问道:“什么钦案?”
孙不公轻轻一笑,说道:“此案非同小可,老弟若不先允许下来,我可不敢随口乱说。”
叶正想了想,说道:“我可以允许你。只是查不查得下去,还要听了案情再说。”
孙不公点了颔首,轻声说道:“这案子千头万绪,只言半语还真难说清楚。不外跟丰利号有关,只怕逍遥山庄也脱不了关连。”说完直直地盯着叶正。
叶正不动声色,说道:“孙大人,但说无妨。”
孙不公松了口气,慢慢说道:“你想必也听说过,以往朝廷的税银税,都由各地司、府衙门收缴封存,年底押解京城。可封存期间,税银亏耗极大,最多竟超出两成,账目更是一塌糊涂。二十多年前,当今圣上登位,梁相力主根除旧弊,与逍遥侯议定,开设丰利号钱庄,代管各地税银,统一押缴户部库藏。此法推行之后,果真立见成效,税银亏耗少少,账目一清二楚,圣上也对梁相推崇备至。”
叶正接话说道:“可此法推行,官银的生意,却只有丰利号一家能做。”
孙不公笑了笑,说道:“两个多月前,梁相告老致仕。第二天就有御史上书,奏请清查户部税银账目。圣上为了梁相的清誉,派了内臣领着三法司的人去查,好一阵折腾也没查出什么纰漏。圣上痛责了上书的御史,可谁又想到,有人翻查丰利号账册,却引出了天大的案子。”
叶正心中一惊,只等孙不公再往下说。
孙不公深吸了口气,接着说道:“有人密报,今年两淮一百八十万两税银,已经移交丰利号了,可扬州分号的账上却查不到。朝廷连夜派了御史,赶往扬州盐司衙门,勘验库房却没有税银,账目上记着已经移交扬州分号了。可去了扬州分号才听到,今年盐司衙门的税银没有移交过来,又勘查一番,银号库房里没有官银,账目上也很清楚。御史大人惊得目瞪口呆,一年的两淮税银凭空不见了,却像是白昼见了鬼。”