徽州，栖凤山。
栖凤山北瞰徽州城，南临新安江，林木青翠，禽鸟鸣唱。江水绕山而过，青山绿水交映，风物秀美无限。相传古时有凤凰栖居山中，山名便由此得之。
山顶，一处庄严古朴的宅院。正门之上挂着，两块匾额。一块是老主人题的，“逍遥山庄”。上面另有一块，却是太祖天子亲题的，“逍遥侯府”。
庄内正堂之上，也挂着一块大匾，写着“清净无为”四个字。堂首紫檀雕螭案上，摆着一尊镂花青铜香炉，燃着淡雅的沉香。
吴世良站在案前，双眼微闭。淡淡香气沁入心脾，不觉宁神静气，只教人忘却所有俗世烦恼。
模糊之间，吴世良猛地睁开眼睛，抬头望着那块匾额，莫名又想起了往事。
二十六年前，吴世良科场不自得，偏又放不下兼济天下之心，倾尽家财追随逍遥侯，开设丰利号，经营朝廷税银。谁想只过了两年，逍遥侯就闭门清修，银号的担子全落在吴世良身上。也亏得梁相照应，年年都为朝廷省下数十万两的银耗，也算是立下一桩劳绩。
当年第一次上栖凤山，也是站在这块匾额之下，空有一身理想。如今再来看，却似转了一圈，又重回起点。吴世良轻叹一声，心中唏嘘不已。
正感伤间，突然心中一悸，吴世良立即转过身去。厅堂里多了一位清瘦老人，穿着粗布长袍，须发花白，正对着他颔首微笑。
吴世良收起思绪，走上前去，拱手说道：“侯爷，讨扰了。”
面前的老人，像极了山野乡间的老翁，只是双目温润如玉，让人倍感亲切。倘若换做另一小我私家，怕是说什么也不愿相信，他就是名动天下的逍遥侯端木玄。吴世良仔细审察几眼，见老人鬓角已全白，不禁暗自叹息，侯爷也老了。
端木玄拱手回礼，说道：“贤弟客气了。外面的事情，多亏了有你。”
“内疚”，吴世良深吸了口气，慢慢说道：“我这次上山，也是不得已。梁相引退后，朝中局势颇有些变换，相府里派人捎来口信，邀侯爷进京一叙。”
端木玄轻轻一笑，说道：“月盈则亏，知难而退，乃天之道。我们都老了，就该享一享清福，何苦去多费心？”
身在朝堂，梁相肯定有苦衷。吴世良却也欠许多几何说，点了颔首，又从怀中取出一封书信，犹豫一下，低声说道：“前些日子，银号里收到程家夫人的书信。我只觉得奇怪，托人探询一下，才知道程老御史听了些闲话，执意要把孙女许给钱家一个后生。那后生也是两榜进士，听说很得燕王赏识，亲自收做了门生。”
端木玄叹了口气，点了颔首，说道：“难怪婉儿捎来口信，这个月要回山庄，却是委屈她了。”
吴世良吃了一惊，把书信递了已往，说道：“巨细姐这个时候上山，岂不是要气坏程家老爷子了。”
端木玄接过书信，小心收好，说道：“端木家对不住他，此事我再想一想。”
吴世良点了颔首，又走近一步，低声说道：“近来生意也不太顺，太原分号调拨边城一批银子，平白让歹人劫去了。丰利号开了二十几年，这可是头一遭。听镖局说，对方很有些来头，还害了两个镖头的性命。侯爷，要不要跟若水观打个招呼，请武认真人资助查一查。”
端木玄摆了摆手，说道：“镖局丢了银子，自当报衙门去查。两位遇害的镖头，银号里支些银子，好生抚恤。”
吴世良苦笑了笑，说道：“侯爷放心。六扇门孙大人允许了，亲自带人走一趟，只盼能查个水落石出。”
端木玄松了口气，说道：“六扇门去查，那好得很。”
吴世良想了想，忍不住又说道：“铭心跑出去泰半年了，如今世道不太平，侯爷照旧要多管一管的。”
端木玄缄默沉静片刻，轻轻笑了出来，说道：“铭心长大了，总要走自己的路。若说管一管，是该给他说门亲事了。”
吴世良也笑了出来，接话说道：“铭心不小了，给他说门亲事，兴许能定下心来，好好考个功名。对了，侯爷可有相中的？”
端木玄点了颔首，看着吴世良，说道：“我看，小月就不错。”
吴世良怔了一下，心中却放下一个大肩负，长舒了口气，笑道：“这个丫头，越来越不听话了。是要送到山庄里来，让侯爷管教管教。”
端木玄摆了摆手，说道：“我可管不了。等婉儿上山了，让她来教一教。”
两人同时大笑出来。
很快，吴世良又心事重重，审察端木玄几眼，叹道：“一晃二十几年，我们都老了。往后怕是见一面，就少一面。”
端木玄神色微变，说道：“贤弟气色欠好，像是忧心太过之症。拓儿心性急躁，跟我年轻时很像，怕是拖累你了。等他回来，我再劝一劝。”
吴世良心中着急，可别误了令郎的大事，连连摆手，说道：“令郎心怀天下，实属难能可贵。我只担忧帮不上什么忙，侯爷倒是多扶他一把。”
端木玄笑而不语，摆了摆手，说道：“难得来一趟，今晚就在这用饭，我们两个喝几杯。”
吴世良心中感伤，侯爷整日守在濡沫轩里，对外面的事撒手不管，可当年之事，却又一直不愿放下，如何能清静无为，不由得叹了口气，拱手说道：“今日就算了罢。扬州盐税银子一直没移交过来，我要去催一催，再派人去钱塘，把巨细姐接回来，可莫出了意外。”
端木玄拱手回礼，说道：“也好，我就不留你了。”
吴世良拱手告辞，转身快步走了出去。
嵩山，少林寺。
五乳峰下，密林中坐落一片雄伟庙殿，即是传承千余年的天下第一名刹，少林寺。相转达摩祖师为助世人开悟，降服诸般幻生心魔，依真如天性，创出七十二门体悟之法。千百年流传下来，在江湖中闯出赫赫威名，又称少林七十二绝技。可最初的般若佛法，却徐徐不为世人所知。
寺院后山，密林中穿出一条小径，直通五乳峰中峰。峰顶有一处天然石洞，达摩祖师在此洞中面壁九年，不光在石壁上印下了自己的身影，也传下无上空门心法。历代以来，少林寺都有高僧在洞中苦修，参悟无上佛法，普渡众生脱离苦海。据说如今在洞中苦修的神僧，四十一岁时发愿入洞，三十多年来，从未出洞一步。
夜半时分，达摩洞中突然传出一声佛号，宁静浑朴，却透出金刚伏魔之威。很快，一道人影从洞中闪出，径直冲下小径，没入密林中。纷歧会，林中响起几声惊诧。接着，又有三道身影冲上小径，闪入达摩洞中。
天刚亮，寺中响起了钟声。僧众照常赶往大殿早课，几个小沙弥揉了揉眼睛，打着哈欠清扫院子。寺内后院，一位白眉老僧推开方丈室大门，漫步走了进去。
老僧面色红润，慈眉善目，正是当今少林方丈弘慈大师。弘慈走到厅首，坐下闭目养神，心中却思绪万千。
只过了片刻，外面传来脚步声，接着有人敲了敲门。
弘慈睁开眼睛，说道：“进来罢。”
门推开了，走进来两个僧人。前面一个黑瘦老僧，眉头微皱，目光有神。后面一其中年僧人，体胖肤白，面带笑容，随手将门关好。
两人走上前来，单手行礼，一齐说道：“见过方丈师兄。”
弘慈点了颔首，说道：“两位师弟，坐下说话。”
中年僧人让那老僧坐左侧，笑道：“弘渡师兄升罗汉堂首座，往后座次都在我前面。”
弘渡自顾坐下，只说道：“弘信师弟。师兄弟之间，就不必客套了。”
中年僧人连连摆手，笑道：“我虽在知客堂日子久了些，礼数照旧知道的。”
弘慈看了他一眼，暗想弘信师弟管着知客堂，倒是最合适不外，却也欠好总这么下去。
弘渡也没再理会他，先问道：“师兄，昨晚后山到底怎么了？”
弘信也收起笑容，转头看了过来。
弘慈深吸了口气，徐徐答道：“刚刚去达摩院，见了几位师兄。昨晚确有人闯进达摩洞，多亏了寂灭师叔，护住魔刀周全。”
两人都吃了一惊。弘渡眉头紧皱，面有怒色，说道：“二十多年了，那些邪魔外道，还敢找上门来。”
弘信目光闪了闪，低声问道：“什么人敢闯达摩洞，可抓到了？”
弘慈摇了摇头，答道：“对方身手了得，让他逃脱了。”
弘信“嘿嘿”笑了笑，说道：“从寂灭师叔和达摩院几位师兄手下走脱，天底下谁能有这样的身手？”
弘渡目光一闪，叹道：“对方如此厉害，恐怕不会就此作罢。”侧头看向弘慈，低声问道：“师兄，要不要罗汉堂派些人手，再去搜查一番？”
弘慈沉吟片刻，摆了摆手，说道：“达摩院师兄的意思，先不要放肆宣扬，免得自乱阵脚。”
“那就不管了”，弘信忿忿不平，抬了抬手，说道：“魔刀有什么闪失，那也是达摩院的事，与我等无关。”
弘渡看了他一眼，说道：“师弟，不行乱说。”
“阿弥陀佛”，弘慈双手合十，叹道：“魔刀有失，老衲即是千古罪人，更是愧对寂明先师。”
弘信愣了一下，叹了口气，说道：“这可如何是好？”
弘渡劝说道：“师兄莫担忧，寂灭师叔早已成就金刚不灭之体，就算那熊世清再生，也不足为惧。”
弘慈深吸了口气，轻轻点了颔首。
弘信突然拍了拍额头，看向弘慈，说道：“边城里刚传出风声，就有人闯达摩洞，莫非那消息是真的？”
弘渡点了颔首，说道：“看来，本寺也要派人去一趟边城。”
弘慈思量一阵，说道：“此事，老衲还须与弘智师弟商议。”转头看向弘渡，说道：“烦请师弟，再去问问达摩院的师兄，要不要罗汉堂派门生去后山巡查。”
弘渡立即起身，说道：“好，我这就去问一问。”说完转身先走出去。
弘信起身送他出方丈室，又关上门走回来。
弘慈轻叹一声，看向弘信，问道：“果真让那人说中了，难道是他闯进去的？”
弘信怔了一下，连连摇头，答道：“我看不像。他真计划闯进去，何须先告诉我等。”
弘慈想了想，低声说道：“此事非同小可，你去见一见他，且听他怎么说。”
弘信笑了出来，走近两步，说道：“师兄早该如此了。只须于本寺有利，不必盘算太多。”
弘慈抬了抬手，说道：“师弟，务必小心谨慎。”
弘信连连颔首，拍了拍胸脯，说道：“师兄放心，倘若走漏了风声，我一人担着就是。”
“阿弥陀佛”，弘慈站了起来，说道：“老衲再去菩提堂。端木令郎前日就上山了，尚未见一面。”
两人一前一后，相继走出方丈室。