仲夏的太行山麓,树木青葱,叶茂荫深,似乎收起了燕赵之地的雄壮,沾染上江南风物的秀气。
山间的驿道上,“叮铃铃”响起马脖铃声。林荫中冒出一面红色大旗,旗上用金丝绣着四个大字,威远镖局。大旗下面,七八辆马车徐徐前行,在土路上压出两道沟痕。二十多个精壮的男人跟在两旁,不时的嬉笑打骂一阵。另有几个骑着马,疏散在队伍两头。
走在最前面的老者戴着笠帽,跨在马背上闭目养神。这条通边城出塞外的驿道,老者走了二十几年,从未出过大差错,可现在心里却总有些不安。
突然,道旁的山脊上响起了一声清哨,打扰了这宁静的时光。两边的趟子手们却似没听见,仍是神色轻松。
“老三”,老者忍不住了,伸手摘下帽子,转头对后面一其中年男人说道:“又来了一路,再往下怕是不太平。”
“二哥”,中年男人留着长须,约莫四十来岁,一身儒生妆扮,看上去像是大户人家的私塾先生,打马跟了上来,颔首说道:“过了大同府跟上来的,有三路探子了。”
“我真是老了”,老者讪笑几声,说道,“七八年没出远门,道上的朋友都不愿给面子。”
“箱子沉,太扎眼”,中年儒生转头看了一眼马车,低声说道:“二哥放心,这一路上的江湖朋友,镖局年年都有打点,出不了差错。他们闻着味跟上来,只是想看看有没有自制可捡,如今道上都这样了。”
老者心中不快,往山脊上扫了一眼,叹道:“太平日子久了,世道都变了。”
中年儒生笑了笑,又打马靠近一些,轻声问道:“丰利号可是做官银生意的,以往都是衙门派兵押送,这次怎么找上咱们镖局了?”
老者侧头看了看中年儒生,慢慢答道:“听说上面不许衙门管丰利号的事了,以后走银子都要找镖局押送。这可是恒久的大买卖,不知几多镖局惦念着。只说金狮镖局罢,年前就在京城里上下打点了。亏得年老跟吴大掌柜的友爱,才揽下来这单生意。”
中年儒生愣了一下,问道:“丰利号可是逍遥侯开设的,也算半个衙门了,说不管就不管了?”
老者心里也没底,摇了摇头,答道:“朝廷的事情,谁又说得清楚?丰利号分号遍天下,你我只管先走好这一趟镖,年老再去跟吴大掌柜谈,等买通了江南的路子,镖局的生意就能翻上好几番了。”
中年儒生连连颔首,接话说道:“年老一直想买通江南的路子,京师的钱货就能直通塞外。这次可是个好时机,出不得半点闪失,我去会一会后面的朋友。”
“人为财死,鸟为食亡”,老者抬了抬手,说道:“你看好镖银,我打发他们。”
中年儒生也不再争了,转头喊了一声:“铁柱,过来。”
一名大汉高声应诺,打马赶了上来,脸色黝黑,筋肉结实,腰杆挺得笔直,看起来确像是一根铁铸的柱子,拱手说道:“三镖头。”
中年儒生点了颔首,低声说道:“一会你随着二哥。”
大汉拱了拱手,又看了老者一眼。
老者也没理他,只审察前面山脚的树林。
驿道在山脚下折了个弯。马队刚绕过弯,老者看了看大汉,低声说道:“跟我走。”说完提气从马背上跃起,闪入道旁的树林中。
大汉凌空翻身下马,也随着窜入林中,身手颇为矫健。
两人隐身在树林中,只等了片刻时光,便隐隐听到马蹄声。很快,不远处山岗上冲下一匹快马,马上一个劲装江湖好汉,催马沿驿道赶了上来。
看着对方走近了,老者冷喝一声,提气纵出树林,真气凝于右掌,轻飘飘地按在马头上,顺势一个翻身,人稳稳地落在驿道中央。
快马继续往前冲出几步,突然嘶鸣一声,猛地翻到在地上,四肢一阵抽搐。马上的男人业舯坫敏捷,一个鹞子翻身落在地上,目瞪口呆地看着倒下的骏马。
黑大汉也冲出了树林,挡在那男人前面。
男人很快回过神来,冲老者拱手行礼,笑道:“好掌法。前辈莫不是当年掌毙太行双雄的赵二镖头,镖头的绵掌果真威力无穷,李某今日总算大开眼界了。镖头若是得空,不妨上我们云岗寨坐一坐。”
老者笑了笑,拱手回礼,说道:“原来是云岗寨的朋友,威远镖局失礼了。”
男人连连拱手,说道:“前辈,客气了,客气了…”
老者抬了抬手,往两边山林看了看,提起一口真气,说道:“威远镖局赵振山,借道一过。还请朋友高抬贵手,行个方便。”声音不大,却在山岭间回响。
男人脸色发白,“嘿嘿”笑了笑,拱手说道:“老爷子好功夫。小的有眼不识泰山,多有冒犯。小的这就回去,绝不敢再叨扰老爷子。”
适才用了内力传音,几路跟梢的探子,应该都能听得见。走镖不是一锤子买卖,更多的是靠友爱,各路朋友肯给面子,不到迫不得已,赵振山也不想开杀戒,拱了拱手,笑道:“朋友好走。”
男人不再多说,转身便走。没走几步,山林里传出一阵怪笑,接着有人说道,“你娘的,把银子留下。”
山林中窜出两个身影,兔起鹘落,飞驰而来。一个高峻魁梧,不停地怪笑,声音却阴恻恻的。另一个身材瘦小,一边骂道:“你个老工具,装什么装。老子就瞧你不顺眼。”
两小我私家瞬间就赶了过来。
“他娘的,没本事还要来抢肉吃。”矮个瞥了停下来的男人一眼,抬手一掌劈在他脖子上。那男人脖子一歪,烂泥般瘫倒在地上,哼都哼一声。
赵振山皱了皱眉头,只叹息如今道上脱手都这般狠毒么,从容扫了两人一眼,说道:“两位好本事,却为何不讲规则?”
“规则”,高个怪笑不已,说道:“谁他娘还讲规则?死老头,你过时了。”
“找打。”不等赵振山答话,后面的铁柱抢先答道,纵身冲向高个,“呼”的一声右拳挥出,径直击向对方胸膛。
那高个措不及防,上身一歪,双足连点,侧身滑步避开,手上也多了一对日月环。
铁柱中途变招,腰马一转凌空跃起,右拳收回左拳挥出,击向高个咽喉。
高个冷喝一声,双手抬起一封,眼看就要扣住铁柱的手腕。只听见“铮”的一声,拳头抢先一步,击中环圈,双环交碰拳劲不减,高个握持不住,不由得连退了两步。
铁柱借力翻个跟头,凌空向后掠去。
那高个一时大意,刚交手便吃了个小亏,眼睛里尽是怨毒,突然右手一挥,单环脱手飞出,“嘭”的一声,击中了铁柱的后背。
临阵对敌,武器离手乃是大忌,对方却拼了舍弃单环也要暗算铁柱,脱手极其狠毒。赵振山看得明白,心中怒气顿生,喝道:“好歹毒。”说完身形一晃,抢到了高个跟前,双掌悄无声息地拍出。
高个单环离手,也不敢大意,双足连点向退却去。
旁边的矮个骂道:“娘的,两个打一个么?”径直扑了过来,右手挥出一条九节鞭,直点赵振山后心。
赵振山早有预防,身形骤停原地一转,让过九节鞭,双掌错开,击向矮个上下两路。
矮个来不及收回长鞭,鱼跃而起避开下路一掌,左掌挥出迎向上路的一掌。
“嘭”的一声,双掌对上。赵振山掌势微收一吐,又是一掌震开了瘦子的左掌,接着内劲再吐,却似连拍出第三掌,击中了矮个的胸口。
矮个“哇”的一声怪叫,跌落在地上,接着一个鲤鱼打挺又站了起来,退却两步,盯着赵振山说道:“他娘的,一掌三击。”
“老头,你好本事”,高个也赶了上来,看了矮个一眼,说道:“老六,我帮你杀了这死老头。”
矮个没答话,右手一抖,将九节鞭绷得笔直。
赵振山侧头看了铁柱一眼,低声问道:“铁柱,你怎么样了?”
铁柱摇头笑了笑,大步走到赵振山身旁,只盯着劈面两人。
赵振山知道他天生一副铜皮铁骨,练的又是外家开山拳,没那么容易伤筋动骨,立即沉下心来,徐徐问道:“两位,认真要拼命么?”
高个不动声色。矮个瞪大了眼睛,凶光大盛,骂道:“你奶奶的,老子还怕了你么?”
突然,“啾”的一声,远方山头射出一支响箭。又“轰隆”一声,在空中炸出一团红色火花。高个和瘦子脸色大变,对视一眼,纵身跃起,闪入林中不见了踪影。
“这就想走么?”铁柱高声喝道,深吸一口气,便要追上去。
赵振山暗自担忧,伸手将他拦住,低声说道:“莫要激动,护住镖银要紧。”说完也顾不上他了,提气沿着驿道追了上去。
只追出几里路,赵振山便看见镖队停在前方,马车已聚成一团,二十几个趟子手提着兵刃守在外围,中年儒生带着几个镖师正四处张望。
赵振山松了口气,纵身跃起,几个起落便停在中年儒生跟前,急遽问道:“老三,怎么回事?”
“二哥放心,没遇着险”,中年儒生答道:“我们刚走到这里,前面山头就飞出响箭,大伙赶忙守好马车准备迎敌,不外到现在也没消息。我又担忧你和铁柱,也不敢乱动。”
赵振山转头看向两侧山林,一边说道:“做得好,这趟镖可不能有闪失。”
中年儒生问道:“后面情况怎么样?”
赵振山冷笑一声,答道:“打发了几路探子,却上来两个扎手的点子。”
中年儒生神色微变,问道:“铁柱没事罢?”
赵振山摆了摆手,答道:“没事。看到响箭,两个点子都闪了。我先赶了过来,铁柱就在后面。”
中年儒生松了口气,也看向前面的山头,说道:“这可就稀奇了,难不成才认出来威远镖局的镖旗?”
赵振山思量片刻,冷笑几声,慢慢说道:“都动起手来了,谁又会轻易罢手?刚刚两个点子,身手都不错。一个高峻,使一对铁环,一个矮瘦,使一根九节鞭。边塞一带,你可听说过有这么两小我私家么?”
中年儒生想了一会,答道:“这两年,边塞上出了六个悍匪,专门掠夺商旅行客,手段颇为狠辣。自称什么阴山六骏,河朔武林朋友都叫他们阴山六鬼,其中有两人使的就是日月环和九节鞭。”
赵振山点了颔首,说道:“那高个称另一个老六,看来就是他们了。”
中年儒生长舒了口气,说道:“两个在后面,另有四个肯定守在山头上,却不知耍的什么花招?”
说话间,铁柱也疾奔过来,停在两人跟前,拱手说道:“二镖头,三镖头。”
中年儒生审察他一眼,点了颔首。
都发了响箭,对方为何又迟迟不愿动手。赵振山总觉得蹊跷,问道:“老三,什么地方发的响箭?”
中年儒生指向左前方的一个小山头,答道:“就在那个山头上,除了一发响箭,没有此外异常。”
赵振山盯着那个山头,低声说道:“铁柱,你带两小我私家上山去看一看,务必小心。”
铁柱拱手答道:“二镖头放心。”说完招呼两个趟子手,一同闪进了左侧的山林。
众人都不敢乱动。等了约莫一刻钟,铁柱带着两人从前面的山林中下来,快步走了回来。
中年儒生与赵振山对视一眼,先问道:“山头上情况如何?”
铁柱摇了摇头,拱手答道:“鬼影都没见着,也没有打架过的痕迹。”
中年儒生怔了一下,叹道:“这可真见鬼了,莫非对方想换个地方再动手?”
赵振山也没有头绪,突然心念一转,看向中年儒生,说道:“这趟镖关连重大,可不能延误。”
中年儒生颔首说道:“不错,延误了镖期,年老就欠好再开口了。”左右扫视众人一眼,高声说道:“铁柱,你带两个兄弟在前面开路。大伙都打起精神来,继续赶路。”
铁柱拱手应诺,招呼身边两个趟子手又闪进树林中。整个镖队也有条不紊地震了起来,纷歧会,就沿着蜿蜒的驿道,走进了茫茫山岭之中。