大相国寺周边是开封城最富贵的地方，酒楼茶铺林立。特别是临着汴河的地方，种种吃摊，夹杂着无数的摊贩，热闹特殊。杜中宵住的旅店前面，便有一处吃摊，卖种种吃食，同时卖酒。
带着书回来，便看见杨著、卢凯和道信三人坐在那里，劈面还坐了几个男人，一起饮酒。
见到杜中宵，杨著高声道：“小官人一起来饮酒！”
杜中宵对苏颂道：“左右无事，我们已往饮两杯。这些人来自西北，对那里最是熟悉，听他们讲一讲战事也好。此是天下第一大事，科考不定就会与此有关。”
苏颂颔首称是，随着杜中宵走上前。此时考题并不完全限制在经典中，经常会出一些时事性的题目，特别是省试和发解试。举子要知道天下事，否则考试时容易闹笑话。
到了跟前，杜中宵介绍了苏颂，在客位上坐了下来。
杨著指着劈面坐着的几个男人道：“这位是华州来的姚嗣宗，尚气好侠，极有名声，此番与我等一同来京城，搏个身世。那几位同是华州人，是到党项做官的张源的子弟。那位是彭提辖，与张家众人一起来京城，得了诏命，要到西北寨前接降张源。”
张源是大宋的落第进士，与吴昊一起逃入党项，为元昊所用。不知是什么人出的主意，朝廷接了张源的家人来，让他们到西北前线去，诱降张源。姚嗣宗与张源有旧，此番到京城，学士院试事后，得了选人身世，到西北去做个知县。因是同路，与张源的子弟走到一起。
张源这个名字，杜中宵前世就听过，极有传奇色彩。此人叛宋，到党项助纣为虐，说起来是不折不扣的叛国罪。但大宋就是这么离奇，不光不怪罪他的家人，还封官许愿，让他们去引诱张源，许诺张源归来之后高官厚禄。
这是大宋与厥后的朝代差异的地方，有五代遗风，对契丹和党项，潜意识里视为盘据政权，许多时候遵循的是五代时军阀混战的逻辑。军阀盘据的时代，这种事情所在多有，如此做就不奇怪了。
杜中宵不由多看了张源家人几眼，划分是他的弟弟张起和侄子张秉彝、张仲经。三人面色如常，坐在那里喝酒吃肉，并没有什么特别。这是让杜中宵很是不习惯的地方，按前世思想，家里有人做出叛国这种大事，这些人怎么会意安理得呢？实际上这个年代的人基础不会想那么多。
饮两杯酒，杜中宵对杨著和卢凯道：“看你们今日从皇城那边回来，敢是前途有望了？”
杨著颔首：“我们两人都到西北做个幕职官，只是不知哪个州军。这几日准备些礼物，各处衙门里走一走。听熟悉的人说，京城衙门里的吏人极是难缠，礼物不到，他们不给好缺。”
杜中宵连连称是：“应该的，这种时候不能心痛钱财。几多灾处都过来了，最后万万马虎不得。”
两人跟杜中宵的父亲一样都是乡贡进士，到京城投书自效，学士院里试过了才授官。初授官就是幕职官，比正榜进士也相差不多。不外他们这种身世，基本决定了今后没什么前途，按资磨勘，而且多数不能调入内地，能做到知县就不错。边疆地域做不到知州，注定了是劳碌命。
杜家现在有酒楼，这种做官的时机，现在给杜循他也不会去做。
闲聊向句，话题不知不觉就转到了西北战事上来。
杨著连连叹气：“自元昊反叛，几场战事下来，一次惨过一次。听人说，刘太尉殁于三川口，朝中有重臣要守潼关，对番人怕到如此田地。自范、韩两相公到西北，人心稳了一些，只是没有大胜，终是难安。我们两人到西北为官，必是艰辛之地，心中也着实忐忑。”
那边姚嗣宗道：“男儿生于世，仗剑行天下，这等时候正是立功立业之时。两位兄长瞻前顾后，如何成得了大事！党项蕞尔小邦，只能乘一时意气，不耐久战。我生于西北，幼时曾遍游边地州军，知晓党项地瘠民贫，战事支撑不了几时。几位放心，只要朝廷坚持得住，党项那里支撑不了长时间打仗的。”
杜中宵点了颔首，叹了口气：“难的是，朝廷置β也支撑不了几多年。这样下去，十之八九照旧要媾和。若只是一个党项也还而已，西北战起，北边的契丹置β也要插一脚，事情就难办了。”
这不用预计，杜中宵学的历史，大宋就奈何不了党项。两国打打和和，一直僵持到党项灭国。
道信是个酒肉僧人，饮了一碗酒，对张起道：“人人都说你兄弟在党项人那里做了高官，番主对他言听计从。这番若是你去把兄长接回来，由他说项，不定西北战事就此平定了。”
张起尴尬地笑笑，并不接话。朝廷让他带着侄子去西北招降张源，但朝中同样有人觉得不妥，要把他们发配远地。此番接到张源倒也而已，如果接不到，结果还不知道怎么样呢。
见几人说得热闹，苏颂道：“外战倒霉，终究是内政不修。要想平定西北之乱，照旧要靠着朝廷革新毛病，才气反败为胜。若不如此，纵然西北小胜，平定党项也是难如登天。”
听了这话，杜中宵默不作声，其他几人低头喝酒。
苏颂的看法并不稀奇，甚至是士医生的主流看法。内外交困，朝廷已经到了必须革新的时候，只是怎么改谁也没个具体方案。不管是疾呼要改的，照旧阻挡大变的，其实对厘革自己都不阻挡，只是对先后序次和改什么、如何改有争议。这中间的差异，就是党争。
杜中宵对党争是有多远躲多远，哪怕在私下里都不搀杂。其他几人则都不是传统士医生，杨著和卢凯想的是自己前程，姚嗣宗和道信等人则想的是前线拼杀，立功立业，厘革与他们无关。
苏颂自己对政治不热衷，见几人都默不作声，叹了口气，便不再多说。
喝了杯酒，杜中宵道：“冰冻三尺，非一日之寒。所谓鲜花着锦，烈火烹油，朝廷现在的局面非一朝一夕如此。想着一策就让天下平定，只怕会惹出更大的乱子来。子曰治大国如烹小鲜，此事终究是要有大智慧者，从容着手，一步一步才气改变局面。我们现在多说无益，照旧聊些时事。”
说完，猛一抬头，却见路边吴克久在那里探头探脑。见到杜中宵看自己，吴克久急遽招手。
杜中宵想不明白此人怎么会来，见他一直招手让自己已往，心中老大不耐烦。想了又想，才对众人道：“那边有个故人，我去说句话。诸位稍坐。”