书院中一处偏院，修竹掩映着院子，竹丛中有一座草亭，亭中摆着酒席，李栩与刘洪起相向而坐。李栩把玩着手里的蕃薯道：“张飞卖秤砣，人硬货也硬，谢刘兄厚赐了”。刘洪起只道不值什么。
雨势已歇，天边起了一弯淡淡的月牙。南湖书院外，几间还未完工的山墙上，赤裸着的大梁还在往下滴水。李栩做为一方豪富，在乡间不是没有庄田，他之所以在西湖边练习人马，就是要做给官府看。
田野上有许多残垣断壁的乡村，收割后的田地上尽是馒头一样的坟头，这都是五个月前流贼所赐。
泥泞之中，一辆堆着山一样高麦穰的辕车驶进了书院，赶骡子的男人跳下车，叫道：“掌牛的哩，将那两匹儿马拉来接梢，稀泥豁喳，陷地里两回了，快些个，这都落黑了”。接梢就是找几匹拉套的，但不架辕。等了一会，见无人应声，那男人怒道：“咋？人哩？这都吃哩饱腾腾，吃饱了侧楞着膀子睡，死懒怕转动，养恁们中啥用！”。一个管家模样的人迎向前叫了声孙二，又叫道：“恣愣哩那个样，一圆圈的人，咋不支应孙爷一声？”。孙二问道，相公哩？管家道：“在北院，跟个使枪的河南男人啦咕上了”。孙二不满道：“又是啥狗练蛋朋友，泼烦人，中啥用！”。
孙二将管家拉到一边，悄声道：“我在庄上将末走，二老爷又唤我进去，二老爷说了，就这几个钱儿，叫大爷掂兑着花，不成就分居，赶明你叫大爷再央央二老爷”。官家叹道：“眼珠子一转一个心眼。大爷行的这是正事，二老爷平素养粉头有钱，正经论道儿就不见他了。家事都是大老爷做官挣下的，二老爷还想和大爷分居，半夜哭老太，怎么想起来的”。老太就是曾祖父。管家又道：“掂哩可笑，只怕分得二老爷尽身出户，咱是打讼事怕他，照旧动粗怕他？没帐！”。大明的规则，老子没死只得称大爷二爷，不能称老爷，李栩老子虽然死了，但他的二叔还在，总不能叫二叔二老爷，叫李栩大老爷，而此李栩在这里照旧大爷，而不是大老爷。书香门第是以兄弟分居为耻的，兄弟之间的经济共团体还能维持维持，在庄士四五岁时，在农村听到最多的一个词就是分居，那时人民公社结束不久，兄弟们纷纷闹分居，最后在神州大地上没有一户兄弟不分居的，读过圣贤书的和没读过圣贤书的就是纷歧样。
送走了孙二，管家叫道：“谁在当院屙哩巴巴，你几个有空在那打溜圈，就不会掌锨将巴巴铲了？咋，还迟磨着不动？老八十似的，论那一堆了”。
草亭内，刘洪起道：“这回殁的是老三，去年秋天在郾城遇着土寇，挨肩儿的老二也殁了，头三个月，隔着锅的八弟也叫妖莲暗算了，中州已是没有黎民的活门，你这地界是大乱将起，在下此番回乡，当白衣讨贼，尽死中州。唉，二弟八弟殁了，我为着寨子的事，官府的事，都没能去送送，这回说啥我也要回家，驸马爷怕俺私逃，时刻使人遛着俺，就那俺也要走！只怕此番进无以报国，退无以为家”。
李栩道：“你一个云天蹿，驸马爷正坐在凤阳城里驴脸拉瓜哩，也是操切了些，如何，你这番私逃，可关紧？”。刘洪起道：“无妨，倒是个忠厚父老，费尽婆心调停”。
李栩却是没有听懂，不由道：“难怪驸马爷如此看重先生，我观先生，当可立谈取卿相，三顾出茅庐，勇智俱出寻常万万，乃天地间奇男子，为学生平生所见第一经济之才”。刘洪起忙道，先生抬举在下了。李栩见刘洪起不愿多说，忧心道：“自打年初来了剧盗，地方上也起了几股杆子，卫里陈年世久都不练兵了，忽生来了贼，漫无备御，州城都叫打破了，城里杀得备极惨毒”。刘洪起问道：“贵处可是颍川卫？”。李栩道：“正是，州卫同城，咱家祖上世袭卫镇抚”。
镇抚就是军法处长，颍州是地方政府，颍川卫则是生产建设兵团。颍州的卫所为啥叫颍川卫，而不叫颍州卫，可能是为了闹文乎一点，因为颍川郡设于秦朝，历史悠久，在河南中部，秦汉以降，颍川郡出的人物可就海了，刘备不是叹息么：何颍川之多贤乎。历史上的颍川郡在河南，和安徽西北部的颍州没关系，但他就这么叫了，颍川卫。到了雍正朝，颍州改称阜阳，到了八十年代，阜阳的三家村学者居然能冒出来个颍州卫写在书上，哪有什么颍州卫，人家是叫颍川卫。颍州在安徽地面上，但颍川卫却归河南都司统领，就是颍川卫驻屯在安徽，却归河南军分区统领，李精白，张鹤鸣当年加入的都是开封乡试，而不是凤阳乡试。既然归河南管，颍川卫就冠个河南古地名，要么是这样。
这时李栩叫道：“原本还想给刘爷拉拉馋，一盘子没滋拉味，一盘子咸不溜溜，醋浅子哩？”。院门口伺立的仆人连忙向锅屋奔去，不多时送上两个月饼大的小碟，又往碟子里倒了点调料。刘洪起心道，到底是锦衣玉食，还怪考究。
刘洪起继续道：“我捏着他还了粮，就那还短了俺六匹马，几十两银子”。李栩骂道：“个邪皮混帐，不怪落草为寇。刘爷果真是个响快人，来，干了”。
也不知二人言说了多久，已是月上中天，月光颇为皎洁，倒是不必上灯烛。新雨之后，竹林中也无蚊虫滋扰，天地间一派清凉如意。李栩却是颇不如意，他诉苦道：“将么来时，饿得，走路都栽跟马爬，几顿饱饭一吃，这都养成大爷了，稍不如意就生怨言，这帮流民成色赖着哩”。
外面蹲了一场院人，月光下人人端着碗，四五颗脑袋凑在一起，中间是一盆菜。站立着的只有一个老者，乃是李栩的管家，管家叫道：“这么些人，零滴答也能把麦割完，明个都快着干，再来一场雨，麦子都杵到地下了，喝罢汤都早些挺下”。这里和河南一样，管吃晚饭叫喝汤。
锅屋里传出一声：“那碗放得溜边溜沿，白打了”，接着走出那个管李栩叫表叔的少年。那少年看了看月光下的地面，叫道：“谁提哩饭，漓啦了一路，才吃了几顿饱饭，就都忘了一脸蜡渣黄，漫山野湖哩讨饭，谁提哩饭，咋？不敢认承？”。
底下有人轻声道：“又不是俺提哩，莫拿话搡俺”。
那少年吆喝了半天，见无人出头认可，只得骂了几句无囊子倒气。
院中的男人们吃得很拼，个个不抬头，“老没质料，还撩小孩哭，年纪一大把了，你打俺孩子弄啥”，“咋地，就兴你孩子噘老的？老二，你吃住他，我吃住他爹，给他几皮锤”，院外传来喧哗声。接着，“俺孩子板了，谁见着俺孩子了，下嗑子长颗痣，俺孩子板了！”，又传来一个女人的呼叫。板了就是丢了，应该念做拌了，照旧古楚语，但板了比拌了读着省劲，于是民间又一次简化了读音。院外的数十间土坯房里安置着好几百口子流民的眷属，所以李栩养的不仅仅是这三百条男人，加上他们的眷属得养上千人，和璞笠山的情况差不多。流民从军可以不发军饷，但要养他们的眷属，所以朝廷甭计划以低成本养一支流民军队。蒋介石喜欢到受到灾荒的地方招兵，那是因为蒋介石是不管眷属死活的，你自愿来报名，但甭想拖家带口。为了保证这些男人的伙食不被眷属分掉，李栩就接纳了分吃的措施，眷属在院外的土坯房里另做另吃。
院中蹲了一片抢食的人群，一个山羊胡抬头道：“隔山不打鸟，隔人不说话，跟我掉角儿蹲着的爷，那筷子耍得，半盆菜都进你一家肚皮了”。闻言，一个光着膀子，少了一只耳朵的男人抬头道：“咋？嘀叽啥哩？滚半个去，拦得宽，吃上吃不上凭本事”，山羊胡道：“俺嘀叽恁扒喳得咋恁快，还让不让旁人吃”。一只耳怒道：“咋哩，咱出去丢一跤，谁装孬谁是这个”，说罢做了个王八的手势。
山羊胡怒道：“人窝子里还数不着恁哩，说话抗哩很”。一只耳冷笑道：“咋？还没杵你两拳头，这就当软包蛋？”。一旁有人劝道：“这是弄啥，你挑我的痂，我揭你的短。朋友千个好，冤家一个难，值不值哩就乱嗡”。忽地，一只耳猛地仰倒在地，他缓了缓神，瞪大眼睛叫道：“小舅子揍的，捞我头上就是一拳”。
院中蹲着的几百口子闻听消息，纷纷扭头看来，却化作一片李令郎，李相公的招呼。“不成景儿，凑不住伙子，叫刘爷见笑了”，李栩道。接着，他一脚将山羊胡踹翻，喝道：“可见不能叫你们吃饱，这就有劲立捶扁袖子了。各打五十个军棍！”。
山羊胡仰在地上，抗声道：“李相公，他低心，一盆菜都落进他自家肚皮，他先嚼人！”。李栩喝道：“另有理百怪哩，来人！”。闻令，几条壮汉放下碗奔了过来，其中一个还跑到屋里抱来几根棍子。
刘洪起在一旁道：“岂能各打五十大板，打这个不屈”，说罢，指了指一只耳。“还立愣着做甚，没听刘爷付托？”，李栩喝道，接着又对刘洪起道：“出去悠悠，刘二姐赶会，咱走着说”。
老管家在身后道：“这稀泥苛喳，滑不溜地”，李栩却已转身向院门去了。
“要分餐，不能中间搁口盆围一圈人，那是喂猪。定是鱼龙混杂，别管好哩赖哩，先捞下再说，往后还需慢慢调治，将好的挑出来管事，遇事不能各打五十大板，我看叫那山羊胡管管事，你却要打他”。
李栩道：“识人用人，刘爷说得透亮”，刘洪起道：“寨中，不，李相公粮饷可够？”。李栩道：“唉，无妨，破船另有三千钉”。
西湖边的垂柳下，向着那轮明月，两个男人边走边说，身后随着一个少年。