“得儿得儿，驾驾，哦哦，吁吁”，田野上传来使唤牲口的吆喝声，现在是五月，还未割麦，怎会种田。只因这些逃荒返家的难民误了农时。满目抛荒的地亩，春咕咕在林间布谷布谷地鸣叫，此时，眼前泛起一片青碧的野草，刘洪起骑在马上，看得心中有异，他又看了看，问道，这可是水稻？陈高正回道：“正是，咱这地方，过了淮河就种不得稻子，凤阳正在淮河以南，河北的地漏水，却是种不成”。王昺关切地问道：“一亩可收几斤？”。“回驸马爷，年成好时，一亩可打两三石，寻常年景也就一两石”。王昺闻言受惊，一亩地收两三石，就是三四百斤，是旱地产量的三倍，且旱地种的照旧粗粮，这个亩产量与江南没有划分，江南的松江府，苏州府，常州府，每个府缴的漕粮都远远多过河南一省，就是因为江南稻田亩产量高。近三百年后的***时代，安徽淮河以北试种水稻，皆是因为地下有流沙，保不住水，以失败而告终，虽然，再厥后，有了抽水机，拼命往地里灌水，就另当别论了。
凤阳城西边十余里有一座曹山，曹山西面则是一旺湖泊，名为龙湖。曹山南坡下的树林里有东瓯王汤和墓，这位开国元勋里唯一得以善终的人归宿于此。汤和是信国公，但人一死都得追赐加一级，这就酿成了东瓯王。下午时分，几十骑自东向西，顺着缓坡向曹山行去。
“先生豪侠自喜，倜傥有雄心，尚节义而薄功名”，刘洪起道：“伯爷错赞”。王昺道：“何人可为上将，何人可为偏裨，以何策固陵寝，以何策固黄淮颍霍间，使贼来无路，即来无去路。何人可分忧，何人不行分忧，请先生一一指示，抑或做竞夕之谈”。这是王昺第一次真诚地称刘洪起先生，驱动了人类历史的蒸汽机，换来了先生二字，老家伙也算识货，甭想以五色土之类的玩意蒙他。刘洪起笑道：“这些岂是学生所能解的，还请驸马爷奏闻皇上，借着凤阳屯垦，招集流亡，将我那西平寨中千余口老弱迁到帝乡，拨与地亩。学生在中州乱世背着这么大一个肩负，如何守战？”。张国纪道：“八贼婆子营那六百口妇人，是否一同迁来？”。刘洪起道：“那些是元大人的人，学生只是代为照管，是迁到凤阳照旧在陈桥镇寻一地方在安置，需元大人与朝廷商议”。刘洪起心中却道，陈桥镇守着黄河，是我布的一个点，只是这陈桥镇三字也太犯忌，那是老赵黄袍加身之地。
天色渐晚，两边是灌木与野草的世界，长灌木的地方抛荒有数十年了，也许更久，而长野草的地方，抛荒也有十年了吧。在后世，京沪铁路在与淮河交织前，在淮河南岸，会有一小段铁路与淮河平行，两者相距仅二三里，现在众人所处的位置，便在这段铁路南边里许。
行过一片杂木林，眼前现出一片地亩，田里是筷子高的绿苗，绿苗的根部发红，却是棉田。一阵西冬风刮来，张国纪道：“夏至风从西北起，瓜菜园里受折磨”。意思是夏至时刮西冬风，多数会干旱无雨。众人行过棉田，眼前是一片麦田，已到了灌浆时节，却迟迟不见雨，这里处在坡地上，也无法引水浇灌。终于，缓坡到了尽头，山势蓦地向上，阻断了前路。在这坡与山的分际，刘洪起引马不前，向右张望，庄士稀泥糊一般的青春，所谓大学生活，便在刘洪起目光所在，在后世，那里会有一所大专。
时才顺着坡道一路行来，在三百多年后，路两边是些游戏厅，录相厅，小饭馆，以及桌球台，在那个还没有网络的时代。在后世，青山绿水间添上这么座绝无学习压力大专，可谓养人，这里有着庄士青春的忧伤，到厥后庄士也搞不懂那些无名的忧伤是因何而起，不外既然是忧伤，说明伤得还不厉害，而到了二十年后老大无成，四十年后跳楼自杀，那还能叫忧伤么？忧伤恐怕就是小伤，多数发生伤情最轻的青春。那些九十年代的青春，那时，流行的是恋曲19990，是沧海一声笑，是我刀，我剑如何如何，那时精品音乐与许多不太精品的青春一同流淌，厥后，连音乐也消亡了吧。
刘洪起的视线转向左侧，他伸手一指，问道：西边数里外可有一处军李村？陈配琪回道：“正有一座军李庄，小的嫂嫂家正是那庄上的”。刘洪起点了颔首，军李多数与大明的卫所有关，果真是明朝传下来的乡村。刘洪起在马上扭身转头，看向西南，数里外有一座孤峰，孤峰上隐隐有金碧之色。刘洪起问道，那可是锥子山，山上可是栖岩寺？陈配琪惊奇地看了刘洪起一眼，回道，正是栖岩寺，正是锥子山。栖岩寺的历史比皇觉寺早，更比龙兴寺早，只是现在，栖岩寺是龙兴寺的下院，而到了后世，栖岩寺早已不存。
王昺在一旁问道，“敢问先生所问，可关乎气运？”，却是疑心刘洪起在勘查风水，刘洪起摇了摇头，道，只关乎寻梦。王昺闻言，似解其意，叹道：“先生不胜彷徨犹豫之状，似未尝一刻忘情也。依稀梦寐如昨，唯有付之长太息耳”。一梦三百年，不由王昺不叹息。张国纪也道：“先君子故去三十年，学生沉浮苦海，时常读先人文字以破幽忧，每一观之，黯然神飞者久之，转日始觉少安”。刘洪起听着这两位老先生文拽，心中叫苦，这口气已然认定他就是后世之人，如果自已就是后世之人，还能以未曾梦及搪塞么？好比这汽机，皇上问，为何不早见奏来？回皇上，只因昨日后世之人刚刚托梦于臣，这才主动。
这时，王昺又与张国纪聊起了先君子，就是先父，张国纪黯然道：“那年学生于京师国子监求取功名，豚犬尚在幼稚，家父病危之中，旁人问思学生则颔首，问唤学生来则闭目摇首而已，闻听学生在部里挖了选，刚刚心怡瞑目。两月后学生方在先君子坟前伏地悲思，唯有泪尽而继之以血”，说到这，已是湿了老眼。
林中有一圈两人高的红墙，墙顶上笼罩着琉璃瓦。一只巨鳌驮着巨碑守在门口，碑上依稀可见东瓯襄武王汤公几个大字，这些字都有凿击的痕迹，已呈漫灭之势，碑后的神道上立着甲士一对，文臣两对，狮一对，马两对，正是郡王规制。在一座稍矮的碑上，已然全无碑文，正是流贼的首尾。在石人石马背后，是一座烧得只剩框架的享殿。一旁搭了几间人字形庵子，乃是工匠歇息之所。神道尽头的陵墓被开了一个入口，里边有人声，却是工匠正在墓里修补壁画。正中是一座散发着油漆味的红棺，却是新打制的，原先的棺椁已被流贼付之一炬。这具棺材被松香涂抹得极为平滑，棺材一头高一头低，考究是，将碗放在高处，碗会自动滑向低处，漆匠的工艺才算及格。这是一座砖墓，墓室约有三十平米。天色渐暗，墓室中的画匠已然看不清壁画，正在收拾工具，准备从脚手架上下来。林中的蚊子也出来滋扰。
透过树丛，隐隐可见不远处的湖泊，汤和墓枕山傍湖，风水比祖陵强多了。陵墙外有几间红瓦房，居住的是坟户，瓦房后周围是一片不大的菜地。这几间坟户居住的瓦房似乎一座小小的三家村，林间的几座新坟也属于这座三家村，那是三个月前流贼造的孽。屋内，一个妇人正坐在案桌旁做着针线，她手中是一只穿坏的布鞋，或者说是鞋帮子，她正在修补，换上新鞋底便算完工。鸡在院中咯咯地叫着，这里管下蛋叫繁蛋，这又是庄士童年的语言，只是到了庄士中年时，这些流传了几百年的词汇便消亡了，消亡在生活中，也消亡在书本上。
瓦房旁边另有几间土坯房，其中一间是锅屋，炊烟正升起在房顶。锅屋内，锅腔上坐着蒸笼，一个妇人，手往盆里一浸，沾一下凉水便去起蒸馍。已近黄昏，鸟雀在林间噪成一片，几十匹马立在神道入口处，士卒们纷纷下马，有的去林间小解，有的审察着神道两旁的石象生。锅屋门口，一个管家模样的人从地上爬起，冲身后跪了一地的人付托道：“快，付托吊水，预备猪胰子，给伯爷驸马爷洗脸，付托备茶，支会二爷，就说二位大人与老祖宗敬香来了！”。