世子朱恭枵道：“我就不用去了，老四不是去荥阳查探了么”。朱肃溱哼哼着道：“嗯，哼哼哼，嗯，哼哼哼，我说的不是荥阳，是凤阳祖陵”。朱恭枵道，祖陵咋了？朱肃溱道：“你未闻得呀，风闻一似被流贼放了火，嗯，哼哼哼，过几日，张老皇亲奉旨去凤阳祭陵，另有王昺老驸马都奉旨出京了”。荥阳有周王的祖坟，第一代周王周定王生了十五个儿子，除早夭的，十二个是郡王，如果周定王当初少生一半儿子，那么现在开封的宗室就会少一半，可见节育事大。这时，朱恭枵惊道：“我通不晓得，干得营生，这帮恶贼！”。朱肃溱道：“你不晓得，我困在床上都晓得了，待你晓得了，咱老祖都被流贼刨出来烀吃了，你当是闲散事体，稀钣锅里下元宵，糊涂蛋。嗯，哼哼哼，你少不得代我去凤阳祭祖，太康伯与王老驸马两个外戚都去得，你如何不去？”。话是这么说，两个外戚都去得，你如何不去？只是在洪武22年，周定王未经请旨私自去凤阳，一度被朱元璋贬到云南。所以去祭祖可以，但一定要请旨，外臣都可以随便去凤阳，而藩王实际是被软禁的，不奉旨不得出开封。
正说话间，有人来禀，张老皇亲来了。
站在煤山上，可见东南偏向的繁塔，此塔建于北宋初年，六角形，原有九层，元朝时叫雷劈掉两层，国初时又叫建文帝拆掉三层，如今只剩四层了。建文帝之所以拆繁塔，是为了破坏开封的王气，又因为周定王与燕王朱棣是同母兄弟，朱棣是老四，周定王是老五，建文帝对周定王的防范之心更多了一层，在朱棣造反后，周定王一家再次被贬到云南。铁塔高，铁塔高，铁塔只及繁塔腰，这是开封的民谣，繁塔的原始高度，相当于二十多层楼，而铁塔指开封另一处胜迹。
若在夏季，会有两头骡子不停地运转煤山下的那部绞车，汲水灌园。只听哗地一声，水榭外一只两尺长的金鱼跃出水面，金鱼乃是原武王所献。“莫不是风发着了，年时个王爷的身子骨还扎实”，随着话语，一个五十多岁的布衣上了水榭，世子朱恭枵迎上前，拱手道：“我不敢作揖”。那人急遽还礼，“小老儿何等人，敢起动世子”，又环视四周道：“小半年没来了，王爷挪这和了，倒也宽奢”。病卧在床的朱肃溱闻听声音，冲外面叫道：“老皇亲坐到床头来，祥符城只有咱老哥俩对缘法。天潢日繁，民赋有数，在咱们这些又多又不上进的宗室面前休要多礼，甚世子，不上进的工具，有他发脱家产，没身为奴的那一日”。水榭外的朱恭枵不满道：“父王嚷得这么等的”。
家人挑开门帘，那布衣笑了两声，进到水榭中，冲朱恭枵道：“世子休和他一般见识，千年古代地，你父王就这一出戏”，接着，此人象个郎中般坐到朱肃楱床前，世子朱恭枵却只能伺立在一旁。那布衣道：“王爷大好了？一向想来探视。这是梨膏，专治咳嗽，年时娘娘送来几瓶，这是我专意为王爷留着的”。说着，将一只瓷瓶摆到案几上。朱肃溱嗨了一声道：“如今我门上你来得稀了，莫非我病了这些日子，世子相待得慢了？七十三了，还活七十三呀？死在炕头上对国家有啥益处呀，唉”。坐在床头的那布衣忙道：“王爷，你是蛐蟮命，有土就能活。有啥不顺心的，脸背到黑影儿里头，只当没瞧着，往后搁搁，待病好了再料理，你铁铁实实地，另有你费心劳力的地方哩”。又转脸对世子道：“硬支支给老头愁下一身病，成啊一个背背锅儿，老头受症着哩，性子躁，都是病拿的”，朱肃溱闻言心中一热，他叹道：“转眼就是孙男娣女一大群人哩，个个半憨不精，中啥用”。
朱肃溱道：“这些抛撒家业的工具不凭良心，哪天做花子，虱子咬得都没人家响，够啥料。黎民都弄不上吃哩，你瞧这帮奴才整天在弄啥！修园子的修园子，养粉头的养粉头，光想背住我，能是啥好事。病了好，没人琐碎，死了也好，活到这把年纪，尽够了，打种不管了”。布衣道：“看王爷说的，家大业大地，你待不管，世子遇事没个抓挠，你就干看着？王爷这病拖了这许久，端得有啥不如意的地方，莫非是内里无人扶持，以致饮食起居不周，我替王爷算计，是不是侧妃之中扶过堂一个”。朱肃溱闻听，嘎嘎笑道：“你这厮，一把年纪了，专常惹人笑骂，听了恶囊人得慌，我这把年纪，再扶过堂一门，地宫里却容不下三口材”。那人笑道：“我刚坐倒，王爷便给个大没意思”。
那人又道：“小老儿不外是个伯爵，世子这般立着，小老儿坐不住”。朱肃溱道：“当家理纪甚是不济，只管修园子，自在通泰，全无心肝，罚他站着”。这个自称小老儿的乃是国丈张国纪，祥符当地人，张国纪的爵位不及周王，不及郡王，不及公爵侯爵，他只是个伯爵，但张国纪比的可不是爵位，他是国丈，哪怕没有爵位，也足以与周王平起平坐。
周王无论是血缘上照旧地缘上，都与皇上远得很。而张国纪是懿安皇后的父亲，懿安皇后就是天启张皇后，崇祯接了哥哥的皇位，所以懿安皇后是崇祯的嫂子，张国纪只是前任国丈，但正因如此，张国纪比现任国丈周奎还吃得开，因为崇祯可以不买皇后的帐，但不能不买皇嫂的帐，况且皇嫂张嫣对崇祯有大恩，要不是张嫣在天启临终时进言，崇祯也接不了位，到现在照旧魏忠贤时代呢，张嫣对崇祯有大恩，对大明也有大恩，这一点，周王朱肃溱十明白白。
懿安张皇后，张国纪的闺女张嫣，终结了魏忠贤时代，保住了皇室血统。天启天子的儿子都夭折了，在天启临终前，魏忠贤弄了几个孕妇进宫，计划冒充遗腹太子，其时如果不传位于崇祯，皇室的血统就终结了。张国纪虽然吃得开，但他很低调，不象现任国丈周奎那样吃相难看，张国纪不光不吃，还愿意吐，几年后崇祯被银子逼疯了，请公卿捐助，只有张国纪放血了，被从伯爵晋升为侯爵，而现任国丈周奎捐了点银子乱来，据说那点银子都是周皇后给的。张国纪的女儿张嫣也很低调，在宫里任事不管，因为她已经是前任皇后了，她懂分寸。当初，魏忠贤最大的敌人就是皇后张嫣，为了攻击张嫣，魏忠贤便往张国纪身上泼脏水，幸亏天启唯一不糊涂的地方就是善待皇后，没太听魏忠贤的，只是将张国纪从北京赶回老家居住，今后张国纪便不愿进京。但是张国纪的闺女，那个在宫里任事不管的皇嫂，如果向皇上开一次口，崇祯是很难拒绝的，可惜的是，九年后，李自成快来了，崇祯想南迁，张嫣平时不开口，这时却开口了，阻挡南迁，将崇祯束缚住了。
周王忽地痛哭起来，张国纪与世子一个说父王休这等的，一个说王爷别要如此。太监端上洗脸水，递上手巾，朱肃溱接过手巾，抹了抹老泪，道：“再未曾梦见另有今日，祖陵风水是大明的资本，如今居然蚀了这付本。二月，坊间便有流传，听闻源自高墙逃出来的宗室，我还不信，差人问了问，都诓我说皇陵未曾被焚”。世子朱恭枵插嘴道：“流贼由高墙纵出来的罪宗，浦江王家里第四个也逃回来了，他老子不认他，他拾头打滚哩闹，我也听了些长是非短”，朱肃溱闻言，瞪向朱恭枵：“祖陵的事，原来你们早就知晓，打伙子诓我一个呀”，说着就要找工具修理朱恭枵，找来找去，抄起枕头砸向儿子。
“父王，儿子只知凤阳被兵，却不知祖陵遭难”。“王爷息怒，祖陵的事，在这圣旨之前，小老儿便得闻一二”，闻听张国纪的话，朱肃溱静了下来，看着张国纪，张国纪道：“二月间，祖陵上头，我听了些浮议。咱庄上有人自京里回来，娘娘捎来几个盒子。回来的人说，京里听说，有人给皇上上了一本，说祖陵要欠好”。朱肃溱心道，到底张国纪在宫里有人呀，他道：“娘娘一向不问国是的”。张国纪急道：“俺未说是俺宝珠讲的，是京中听说”。
张国纪的轿子出了午门，到了五丈街上，向东行去，一路行经画匠铺，骨董铺，药材铺，笸箩铺，应城王开的炭厂，一直出了曹门，也就是东门，祥符有五个门，东城墙上有两个门，靠北的是曹门，靠南的是宋门。张国纪的轿子行过了曹门外的棉花市，一路向东北20里外的黄河滨上行去，那里有个柳园，他平常住在那。
此时，刘洪起出了部院衙门，也来到五丈街上，却是与张国纪背向而行，他是向西，一路行过瓷器店，毡毯店，寺库，往西门，也就是大梁门行去。刘洪起在西门外看了看柴市，问了问炭价，绿豆价，在城外的三眼井，他看到果真出售的弓箭与火铳，他想，怪不得妖莲这么轻易地就获得了弓，接着，他联想到了八弟刘洪礼，不由心中一痛，便失去了考察兴致，在几名衙役的追随下，转身回去了。五丈街上，河南部院门口，几个差役执签而出，与刘洪起打了个照面，刘洪起径直进了大门，立在门口的兵卒与上号房的门子惊讶地看着刘洪起，进了部院衙门后，刘洪起径直穿过一架牌坊，那是仪门，不是他这个身份能走的，一个差役正想阻拦，刘洪起身后的一名差役伸脱手摆了摆，任由刘洪起穿越仪门。
书房内，案上放着一部《救荒本草》，乃是第一代周王组织人编写的，上面纪录了四百多种可以食用的植物，实际上是一部食谱。相对来说，第一代周王周定王还搞搞学术，所以开封的周定王系统还不是这么坏，而洛阳的伊王系统，自第一代伊王就是残暴的忘八，他的子孙连续六七代都是祸殃黎民的杂种，这是一种文化遗传，文化基因能连续七八代，十几代传承。
元默看的却不是《救荒本草》，而是一册手抄本，终于，元默看累了，将册子搁在案上，望着封面上《梦遗录》三个字摇了摇头，心道梦遗二字怎么敢进呈给皇上。《梦遗录》里边纪录的全是刘洪起的梦境，元默刚看过的这一章，说的是刘洪起梦到一个叫非洲的地方，当地黑种人被一群来自欧罗巴的白种人殖民，起先，白人的文明水平也不高，白人将黑人抓住当驴子使唤。但厥后，白人的文明水平越来越高，白人在非洲的统治越来越文明，但这时，非洲黑人提倡了民族解放运动，将白人赶跑了，黑人自治，因为黑人的文明水平差白人太远，他们自治了，独立了，非洲便沦为无秩序的地狱。但举世都讴歌非洲黑人的民族解放运动，对黑人自治造成的战乱与饥荒视而不见。最后非洲剩下一个叫南非的地方，照旧白人统治黑人，但不久，在举世攻击下，南非白人只得放弃统治，南非黑人统治起了白人，南非便沦为罪犯的天堂，书中还提到了一个叫曼德拉的，总之没有好话。书中还提到一个叫路易十六的西夷国王，最后总结路易十六不是因为奢侈被推翻，只因他镇压下不了狠手，路易十六那点事比起使海内虚耗，人口减半的暴君汉武帝又算得了什么，汉武帝倒成了英雄，路易却上了断头台。
手软的路易十六上了断头台，残暴的汉武帝却被后人讴歌。“不成是在教皇上行桀纣之事，效犷悍之术？”，元默心道。他又想了想，忽地，啪地一声，他一掌击在案上，叫道：“以名教为桎棝，以纲常为赘疣，经学几为榛莽”，却看出了《梦遗录》对儒家的批判，因为儒家一向宣扬残暴亡国，而按刘洪起的说法，恰恰相反，不够残暴才导致亡国。在这个时代，有两件事不能做，一是造皇上的反，二是造孔子的反。造皇上的反是军事性质，而造孔子的反是思想性质，总之性质严重。
随着元默的喝斥，从外间进来一人，正是刘洪起，元默一惊。二人对视了一眼，元默抖着手中的《梦遗录》道：“薄孔孟如糠秕，将此物呈于圣人前，可知生死何地？”。刘洪起道：“天不厌我，人奈我何”。“你！”。“大人勿惊，皇上既是欲知后世之事，学生知无不言，此书纵横八万里，上下四百年，书中甚多是西夷文史风物，自会有些差异于孔孟之道，皇上看了，即是无补于帝王术，亦可猎奇娱线人，若是后世与今世一成稳定，有甚趣味”。元默斥道：“狂悖之言，我辈岂可注目”，又问道：“千般问你，四百年后我朝国号为甚，为何书中你避忌不提？”。
刘洪起回道：“此事容我见了皇上面陈”。元默闻言，心中一惊，心道果真，他极重地看着刘洪起。刘洪起道：“夏商以降，有国运凌驾六百年之王朝么？大周虽号称八百年，到了东周早已名存实亡”。“你！”，元默指着刘洪起，正待喝斥，忽地想到了昨天的那份密谕，是关于祖陵以及修补祖陵的，元默心道，祖陵已然泄了龙气，难道大明真的要亡？他又想，此人早晚要去北京面圣的，自已何须多事，念及此，他叹了一声。
刘洪起缄默沉静地坐着，听着元默讲述。“要走了，我是个穷官，这一百两便做你的程仪。已写了一条大船，两日后你随太康伯去祭祖陵，待凤阳事了，你或进京，二郎寨那边我自会看顾。洪礼救了我的残生，我已上疏请恤，此番因国是，你未能扶柩回乡，害得你荒悖失伦，要怪便怪我”。元默又道：“时才得报，右都督邓玘，叛乱坠楼身死，你说过兵少，兵骄，叛乱，叛乱叫你说着了”。刘洪起闻言，微微动容。元默接着道：“师败饷绌，我不能赞一策，落职取罪有日，来河南虽仅两年，已是艰难险阻备细尝过，虽无才，自信也照旧一清白吏”，说罢苦笑。
天色渐暗，元默还在诉说，“做了这些年的官，纱帽下也照旧一个书生。我幻时孤贫，一手拉风箱，一手看书，拉得猛了便燎了眉毛。老师是个老生员，家中并不宽裕，却时常周济我，性子倔巴得紧，我念书若是不用心，他气哩扑甩头，这刚刚有我的今日，此恩毕生难报。那咱我回家看他，黝黑的屋子，他拉着我的手，只觉老师更老了，也更穷了，唉，一晃二十年了，老师也不在了”，说着，元默眼中泛起晶莹。刘洪起看在眼中，心中也泛起酸楚。
“你善待妇人，我心里极是赞成，我见多了女子急遽失配，遇人不淑，投井投缳之事所在皆有，大明的女子苦啊”。刘洪起终于道：“大人，学生昨晚有一梦，有河南举人牛金星者，日后将为闯将李自成军师”。元默闻言，噢了一声。