一觉醒来，已是黄昏时分，房间内有些昏暗，陈唐下意识地一摸后脑勺，发现那里的伤似乎好了，脑袋也不觉得疼痛了，身子一动，满身竟噼里啪啦一阵骨节作响，似乎炒豆子似的。
他吐口气，目光忽而落在枕头上，觉得此物发生了某些变化，不禁拿起来仔细端详。
这一看，果真瞧出了眉目：这哪里是枕头？明白是个长条匣子，在影象里，这工具应该是那位游侠儿父亲生前带回来的。可能前身贫寒，见到它合适，爽性拿来当了枕头。
陈唐伸手敲一敲，发出“笃笃”的声响，里头似乎是空的。
难不成藏着宝物？
他精神一振，赶忙寻找入口，然而翻来覆去地看，两头都是关闭着的，只是其中一端，上面刻画着一幅图案，淡淡的，并不显眼。认真看去，见到笔画勾勒，颇为玄奥，基础看不懂，跟传说中的“鬼画符”一般。
抱起来摇一摇，并无消息，敢情中空，空无一物。
陈唐叹了口气，失望地将它扔回床上，继续当枕头。
中午从胡庄出来，连午饭都没吃，到了现在，只感应饥肠辘辘。在庄上教书，虽然屡受作弄，日子并欠好过，但每天伙食却不差，至少顿顿有米饭吃，间或另有荤。相比之下，陈唐在州府摆摊，有生意时还能买个包子吃，没生意只能喝点粥水过活。
在胡庄吃了半个月，陈唐都长得结实了些，不再像以前那般骨瘦如柴，弱不禁风了。
他起床来，走到外面厅角处，那里有一口小水缸，打开缸盖子，里面一汪清水，此际恰好用来当镜子，可以照看面貌。
至于真正的镜子，那可是奢侈物，买不起。
水面平静，映出一张清秀而年轻的相貌来。
“今年，应该是二十，刚及冠……”
陈唐扭了扭脖子，从差异的角度寓目，对这样子感应满意：脸色出奇的红润，并不像那种手无缚鸡之力的酸腐书生；五官规则，剑眉朗目，再加上颀长的个子，要是在原来的时空，桃花运一定很旺。
占据了对方的身躯，融合了对方的影象，两者合二为一，已不分相互，所差异的，是多了一个世界的见识，以及思维三观上排山倒海般的改变。
“不矜哥，不矜哥，你回来了吗？”
门外传来一阵怯怯的叫唤声。
陈唐走出去，就看见一个瘦小的女孩子站在外面，与之相关的影象马上浮上来，忙道：“是阿菱呀，怎么啦？”
小女孩叫“苏菱”，住在隔邻的破旧屋子里，她家不姓陈，属于外来户，父亲早逝，与母亲相依为命，不外她母亲也是体弱多病的样子。
苏菱今年才十三岁，便要下田干活，上山采野菜野果，挑水砍柴等，做种种事务，以此养家。
都是穷苦身世，陈唐与苏家多有来往，小女孩在山上采摘到新鲜的野果，经常会拿来给陈唐吃，又帮他挑水，送柴火等；而陈唐空闲时，便教她念书认字。
苏菱看着他，带着些惊骇：“不矜哥，我娘睡着了，怎么都叫不醒，我有些畏惧……”
陈唐一愣，随她回去，在一张破旧的床上，看见那个多病多灾的妇人直挺挺地躺在那儿，已经前往神仙世界多时了。
他鼻子一酸，将小女孩搂在怀里，轻轻拍着她的背：“阿菱莫怕，凡事有不矜哥呢……”
苏菱哇的一下，这才撕心裂肺地哭了出来。
陈唐花钱买了一口薄薄的棺材，又请了些人资助，把苏菱娘亲葬到了山上。
为了这事，村中有族老把陈唐叫已往，好一顿训斥：“陈唐，你念书读傻了，自家都养不活，还管人家的破事干甚？”
陈唐想了想，平静回覆：“有些事，总得有人去做的。力所能及，能帮一帮，我不介意。”
族老摇摇头，骂了三个字：“死脑筋。”
后事完毕，苏菱收拾了些工具，便搬到陈唐家里，在小厅部署了床铺，住了下来。
村里人都说，陈唐帮她操办了娘亲的后事，那她便即是是陈唐的人了。
陈唐却没想那些，只念着苏菱一小我私家孤苦伶仃，简直需要个照应，住抵家里来，当是得了个妹妹，平时资助做些家务活什么的，他也好专心做事，回抵家后，起码有口热水喝。
做塾师的钱，已经所剩无几，其中泰半都是花费在苏菱娘亲的后事上。
陈唐左思右想，最后发现，还得重操旧业，到州府去摆摊，帮人写字，写信。
以前为了念书，家里的两亩薄田早卖掉了，苏家为外来户，却是无田，只能帮人做工。
苏菱每天上山砍柴，采摘野果野菜，要是村里有什么零碎活，她也去做，从早忙到晚，但纵然如此辛苦劳累，也很难赚到钱，只能赚个日常口粮。
至于陈唐在城里摆摊，也是个清苦营生。
陈家庄距离州府倒不算远，进一趟城，走泰半个时辰便到了。
早上出门，黄昏时分则回来，摆摊的时间有四、五个时辰，或许能赚十来文钱，不至于饿肚子。不外现在家里多了口人，开销徒然大起来，这点收入自然捉襟见肘。
日子过得紧巴巴，温饱都成问题，虽然不行能有积贮。
没有余钱，加入举子试就变得遥不行及。
这世界，考的不光是知识，更是钱财。每考一场试，都需要花费不少：入场费、路费、食宿、笔墨、外交……
对于陈唐而言，这些都没着落。而经过他的仔细思量，多方考察，发现想要在这个世界活得体面，活得滋润，最靠谱最直接的方式，只有科举之路。
以他的文弱身子，对于力气活只能望而兴叹；至于技术活，作为一名语文老师，他只恨当年没有深刻领会那句话：“学好数理化，走遍天下都不怕”。
不外做了十几年语文老师，术业有专攻，他照旧有不少特长的，无奈当下情况，几无用武之地。
前身的经义文章，水平其实一般，究竟穷苦人家，基础单薄，又没有钱到学府深造，读不起书，自然难有提高。
想着往后的事，陈唐越想越头疼，最后也是没措施，花费了点钱，置办了一卷黄边纸，买了些劣质笔墨，准备进城开摊，重操旧业了。
在家傻呆着毫无用处，不如先去做营生，赚点小钱，生活生活，先保证了能生存，才气谈“如何活”的问题。
第二天清早，早早起来，苏菱已经做好早餐。
一锅野菜粥，菜多米少，黄黄绿绿的，没油没盐。
陈唐稀里哗啦喝了一大碗，嘱咐了苏菱几句，便背上那架几番修补的书箧出门，往州府而去。