“先上堰，再过闸。渡江之后，下润州新河，咱们就进到两浙地界。润州京口镇也有一座澳闸，都是曾孝蕴曾太守主持兴修的水利，良政福泽，是大好事啊。早些时候赶得巧了，别遭逢大潮，还能听见扬子江南岸的金山寺晚钟。”
水声雄怒，陶秀才一手指南，问道：“谢主座，能瞧见吗？”
谢皎双手扶舷，眯眼遥望，码头和金山寺远隔数里浮光。
她老实摇头说：“景色好得很，可我没修过千里眼的功夫。”
江风浩荡，码头船来舟往。浮萍过客任意工具，千里万里将赴，尽在瓜洲镇，参差错肩。
陶秀才挠头一笑，突发奇想，吟道：“潮随暗浪雪山倾，远浦渔舟钓月明。桥对寺门松径小，槛当泉眼石波清。迢迢绿树江天晓，霭霭红霞晚日晴。遥望四边云接水，碧峰千点数鸿轻。”
“苏东坡，《题金山寺》。”
她目露赏色，接话道：“轻鸿数点千峰碧，水接云边四望遥。晴日海霞红霭霭，晓天江树绿迢迢。清波石眼泉当槛，小径松门寺对桥。明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗随潮。”
船身鸟影在水面晃悠，二人异口同声：“回文！”
秋江起风微寒，错此一肩，有慰碌碌平生。
陶秀才感喟道：“谢主座是识字的人。”
“陶兄几时上岸？”
陶秀才笑着摆手：“没个定数，可能明天上岸，也可能下辈子上岸，和那胡姬一样。”
“何不去金山寺进香求福？”
“迟了，”陶秀才虚声掩口，“听我娘说，再过些时日，金山寺也要易名改姓。要僧人们让出水陆道场，换给神霄派做羽士观，叫什么……神霄玉清万寿宫。”
谢皎蹙眉道：“八百年道场，说改就改？”
陶秀才唏嘘道：“三武灭佛，不也是说灭就灭？”
野鸭拍水，一飞飞上天去，长芦短苇催动客艇。
他击桨道：“春江水暖鸭先知，秋来水寒，也是鸭先知。小的没什么本事，无妄之灾，少沾惹一分是一分。”
说话时，白波激荡无际，陶秀才神色一凛。
谢皎顺他目光望去，码头长廊上，一条赤膊黝黑的男人正速行而来。
穷蛇面有不悦，没等他追上谢皎，儒释道那三名怪人，重又凑过来搅缠。
黄龙僧一个劲追问：“你看我像不像龙？”
穷蛇啐道：“不像，离我远些！”
白云道大惊失色，“僧人老儿讨不成封，他要记恨在心。”
黄龙僧啐道：“你少以己度人。”
来鹄生陡道：“什么龙！”
黄龙僧大鹏展翅，“黄龙！”
他们三人一唱一和，说得兴致勃勃，痴傻癫狂。穷蛇难能以一敌三，硬吞下这口耍猴气，两腿带风，飕飕的跑了。
长木板已收，他纵身一跳，咣的重落甲板。
二楼凉棚高处，一条面盖金印的男人呼喝着朝穷蛇挥臂。他口吹一哨，擘指脚下乔屋，示意郑子虚困守其中。
谢皎稍一思索，认出他正是上船那日来找陶秀才，满嘴浑话、要杀粮贩的修船料匠。
男人俯见舷边两人仰头盯他，往下啐一口，掷地有声，又往下比出一根小指。
“康吉此人，甚是难缠啊……”陶秀才叹道，“谢娘子好自为之，小的告退。”
他提桨步入舵室，挑起一只灯笼，挂上墙头。
……
……
黄云厚积，穷蛇两步迫近舷边。
谢皎颔首致意，正要进乔屋，船身蓦地里一冲。她扶舷未倒，便闻耳边金钲大响，纲船预备过闸。
穷蛇扭头去扯缆绳，握持一端，吆喝一声，将另一端猛地掷向陆地。岸边的闸兵接过缆绳，拴上成排的老黄牛。
“晚夕潮势要涨，眼下这关头，能开闸吗？”
一名闸兵颇有疑虑，另一人驱赶老牛，笑骂道：“关你鸟事？闸官说啦，应奉局的纲船，想几时走便几时走。等得急了，他还怨你吃空饷！”
两岸重岭叠起，大堰横在水中央。
老牛俯首，脊背如刀，根根缆绳紧绷，拖了纲船往高处爬。
谢皎肃立静默，乍闻老牛“呣”的一声长鸣。
穷蛇陡问：“你听见它说话吗？”
谢皎一愣，穷蛇沉沉道：“它说，走啊，走吧，我儿就在对岸。”
纲船爬上大堰，霍地一滑，在闸室中窜出十数丈。谢皎转头遥望，群牛默然远送，速化为小小几点。
抬升两闸后，最后一道闸门正在前方。
潮闸高屋建瓴，水位比扬子江相差一丈，闸后即是泼天盖地的长江水。
“门前长江水，一去又一年！”水面巡检官，击锣大唱。
黄云乱走，头顶万注急流，谢皎夹在天水之间，只觉蚍蜉之身渺若微尘。
江潮前后相推，起得高，落得更远。
时辰逼暮，横木闸门终于缓慢升起。雪浪拍岸，劈面人声不闻。
水手各司其职，穷蛇拽上最后一根缆绳，转头冲将过来，冲谢皎大叫。
她两耳轰鸣，如蒙鼓里，看得穷蛇气急松弛，一脚将人踹向乔屋舱门。谢皎不备，险些砸裂门板。
多宝捋一把脸，凑过来，抓住穷蛇两耳吼道：“哥，差池劲！”
穷蛇道：“找个牢固地方！”
他生在三寸板，久居篷底眠，江河起落有如自己的一吸一呼。这口气尚未吸尽，纲船便如鲸口吞鱼，刺溜一下，滑入扬子江腹里。
火长持刀守舵，穷蛇箭步冲上前去。火长挥刀，多宝诈唬他道：“你想同归于尽么！”
穷蛇赤手夺刀，当啷往旁一丢，反手就掴火长一巴掌，掴得手背是血。
郑子虚急扯白脸，扶栏撞进舵室，打眼便见火长腮角破损，脖颈血迹淋漓。
火长勉力站持，竟与穷蛇协力掌舵。己方水手虽能压守阵脚，但火长早先挂花，比不得穷蛇那帮刺面的料匠戾气浑生。
“往南去，往南去啊！”
他迫切火燎，好一通瞎指挥。
船身仍旧充耳不闻，龙头径朝东南下游驶去了，势要出海访仙。
郑子虚拾起火长丢落的小刀，指人怒斥道：“穷蛇，你敢劫船！”
“劫你的屁，”多宝一通臭骂，“运气欠好，遇上汛潮了！”
湍波弥天，涛如白马，众人一个趔趄。乔屋里头，仇上将鼾声如雷。
谢皎刚欲踏回舱房内，好一个没预防，直挺挺地朝前摔出一个筋斗。
老抱子徐覆罗晕头转向，从榻上翻身而起，惊呼道：“失事了？”
“没事。”
谢皎慢撑左膝，右手扶舱壁起身，她屈肘一视，肘尖破了块皮肉。
徐覆罗焦眉苦脸，杀鸡抹脖一般，横掌在脖颈处来回比划，怪声道：“不是船，我说脖子。你给我讲真话，谁掐你脖子了？”
谢皎一怔，摸向脖颈淤痕，不紧不慢地浮出微笑，莫名说了一句话：
“别怕。江湖之远，没规则，就是规则。”