要论祠堂中思想颠簸最大的人，当非高韧莫属。小小年纪，这是他第一次见识到真正的江湖血雨腥风。四条鲜活的人命，张公公一句话，生杀与夺，一瞬间说没就没了。虽说这几人着实可恨，但如此视人命如草芥，对高韧心灵真真实实地造成了极大的震撼。以前看《史记》，刘邦、项羽看到秦始皇，一个说“大丈夫当如是也”，一个道“彼可取而代也”，其时并没有特此外感受，此时此地，此情此景，高韧才看到了权力的恐怖和魅力。合儿出和马氏兄弟在追杀黎民时是何等威风，到了这里，张公公并没有动一根手指头，只从嘴里蹦出几个字，各人就抢着将其诛杀。展飞鹰在自己面前何等倨傲，却腆着个脸去拍人家的马屁，甚至不惜冒天下之大不韪背后施袭，人家仍旧一点脸色不给，偏生展飞鹰也只能装聋作哑，有气撒不得。这就是权力。
权力呵权力！这是何等令人神往的工具！
高韧也看出了这位张公公绝不简朴。从他搪塞利箭时的身法手法，以及他坐在自己面前却听不到一丝声息来看，此人内功极其高深，远非自己和在场诸人能及。观此人所作所为，与此地恐怕有不小的仇怨。权力以他最大，功夫以他最高，怨念以他最深，心肠以他最狠，今日之事，在场所有人恐怕都绝难善了。可笑那大同社、丐帮的人似乎还在打宝藏的主意，却不知此时能逃得一命即是上天开恩了，真是不知天高地厚。
虽然不打宝藏的主意，但袁国兴不像合儿出之流，他是普通黎民，是无辜之人。张公公此时已经点名袁国兴，似乎下一个就要拿他性命，怎么办？如若不救，江湖道义上实在说不外去，如若施救，只怕是飞蛾扑火，自速其亡。怎么办？高韧眼睛巡睃已往，见各人都在犹疑不决，连展飞鹰都眉毛紧皱，脸上阴晴不定。高韧心中有了盘算：无论如何，只要有时机开口，就要利用宝藏为饵，先保住袁国兴的性命再说。
正思忖间，只听到张公公问道：
“适才在隘口暗施冷箭、发出口令诱发乡丁放箭的，是不是沩山刘家的人？”
袁国兴答道：
“回公公的话，小人也不知道┅┅”
突然怔住，惊道：
“你怎么知道沩山刘家？”
张公公哼了一声，道：
“几十年恩怨了，他们还不死心么？袁国兴，你把祠堂里其他几小我私家都叫进来。”
袁国兴满脸狐疑，听到此语，心情更添惊恐，满身战栗，嘶声道：
“张公公有什么事，冲我来就行，小人一力肩负，与他们无干。”
张公公桀桀大笑，道：
“你以为咱家要杀他们？咱家要是想杀他们，他们也跑不掉啊，何须许多周折？嗬嗬嗬嗬。去！召他们进来！”
袁国兴面如死灰，求助目光扫过厅中众人，扫到展飞鹰时停留良久，然而没有一人敢响应，各人都低下头，有的面露惭色，有的脸色阴沉。高韧凝神聚气，思维高速运转，也没有说话。游威跨出一步，举起钢刀，盯着袁国兴，余光却回视张公公，只待他一颔首，便要朝袁国兴一刀砍下。
此时袁章功亦在厅内靠近大门处，却听张公公提高声音道：
“袁章功，你去，把祠堂管事人都叫进来！”
袁章功早已看到游威钢刀将要砍下，闻言高声应道：
“我这就去！马上就来！”
很快，在袁章功领导下，袁国仁、袁文则、袁章武等一干人进入厅内，呈弧形站到袁国兴身后。张公公目光在各人脸上扫已往，道：
“另有人呢？袁国礼不在么？”
袁章功答道：
“禀公公，袁国礼遵宗长命令，领导妇幼老残出门遁迹去了。袁文强受伤严重，在后面救治，无法前来，请公公原谅。”
张公公讥笑道：
“遁迹去了，又是去箭步山关帝庙吧？就知道遁迹，一点上进都没有。你们几个，什么梅山伏虎阵的破玩意儿就别摆了，摆个阵势吓谁呢？就你们这种修为，再好的工具放到你们手里也糟蹋了，适才还不是有人受伤了？”
袁国兴老脸一红，小心翼翼地试探道：
“谢谢张公公体贴，公公与我袁家似乎颇有渊源吧？”
张公公不置可否，付托游恩游威道：
“你们去，请厅上列位坐近些来，给他们袁家这几个也部署座位坐下。你二人自己去把住大门，没有咱家的命令，任何人不得入内，亦不得外出，违者格杀勿论。”
又付托展飞鹰道：
“你们叫平正公会是吧？很好，你领导手下人将这些死尸拖出去扔了，地上搞搞洁净，然后维护祠堂秩序，有敢喧哗扰乱者，杀！”
展飞鹰大喜过望，高声应道：
“是！展某率平正公会人等谨遵公公谕令，赴汤蹈火，万死不辞！”
言罢立即指挥公会众人，拖尸的拖尸，拖地的拖地，处置惩罚完了，令众人散开，各人兵刃在手，虎视眈眈。高韧乘隙站到袁国兴身侧，胡胜似有默契，站到另外一侧。
待众人忙完坐定，张公公正：
“今天大同社、丐帮、平正公会都来了，这位是杭州富户，另有僧道各界，很好。今天咱家要请列位英雄来评个理，做个见证。”
张公公从现身以来，一直说话都是冷冷冰冰、阴气森森，此时突然换了这么客气的口吻，各人都觉怪异到难以适应。有见多识广的，早听说过东厂、西厂种种骇世之举，此时心中真是十五只吊桶吊水——七上八下，全不知接下来会发生什么惊人之事。
张公公徐徐掀开一直罩在头上的帽子，看向袁氏众人，道：
“袁国兴，袁国仁，你们抬起头，可识得咱家是谁？”
帽子掀开，是一张极为规则的脸，天庭丰满、地阁周遭，浓眉大眼，鼻梁高挺，唇厚嘴大，如果不是面色苍白，目时光沉，嘴唇乌黑，真称得上是仪表堂堂。袁国兴、袁国仁呆呆地看着他，目光迷离，脸色阴晴不定，还没有说话，倒是袁文则叫了出来：
“你是┅┅你是袁国永！”
张公公嘴角搐动，面露挖苦，道：
“袁文则倒是认出来了，两个老家伙认不出来？三十五年了，你们真的能忘了咱家，能放心睡觉？”
袁国仁满脸激怒，跨步向前，手指张公公，高声道：
“谁说我没认出来？你是我袁氏的莠民，已经被逐出祠堂，是我不认你而已！”
张公公也提高了声调，道：
“把我逐出祠堂？咱家身为袁氏宗长，谁能把咱家逐出祠堂？你们违背先父之令，阴谋夺位，行谋逆之举，害咱家走投入路，倒是咱家的是不了？”
袁国仁还待争辩，袁国兴拉住他，道：
“国仁，你退下，我来说。袁国永，以前你是我的亲哥，也是袁氏家庭的宗长，但你倒行逆施，忤逆祖训，已经被全体袁氏家人合议逐出门墙，你今天当着这些外人的面，要自揭家丑么？”
张公公再次桀桀大笑，道：
“嗬嗬，自揭家丑，又说咱家不再是袁家人，又说咱家自揭家丑，自相矛盾，可笑之极。全体袁氏家人，你代表得了？你们代表得了？再说，纵然你们代表全体袁氏之人，就可以以下犯上，算计、驱逐一宗之长？你说得不错，今天咱家就是要当着这些江湖好汉的面，和你们来算一算账，讲一讲理，看看当年到底是谁的错，让各人来评一评，你们到底是不是奸邪小人。”
高韧等人名顿开，难怪这位张公公对此地这么熟悉，对袁家人姓名张口就来，原来他自己就是袁家人，而且照旧袁氏家族原来的宗长。听他们的讲法，三十五年前他的宗长之位是被袁国兴夺走了，看样子是发动了一场“政变”。张公公讲的沩山刘家，看来就是这袁家的死对头，这么说这两家是多年世仇了。难怪刚进隘口的时候，张公公遭遇冷箭后，开始下令将乡丁全部杀掉，厥后又改变主意，敢情并不是因为袁国兴下跪求情感动了他，而是想到了背后是刘家在搞鬼。
高韧早就想到印石湾宝藏之事是有人在背后撺掇，开始还以为是张公公，现在看来应该是沩山刘家。只是这件事情的焦点，宝藏，到底有照旧没有？怎么搞来搞去，来夺宝的人要么不明不白被杀，要么就酿成了袁家历史旧事的裁判了？