队长看了看自己手下的士兵都已经悄悄运动到位了，下令道：“开始。”随着他一声令下，士兵们驾驭着高头大马，呈困绕圈从人高的草丛中冲出，嘴上还高声呼和怪叫。
原本平静地享受甘甜的河水的梅花鹿群受到这突然的惊吓，遵从趋吉避凶的本能，撒开四蹄，在头鹿的领导下，朝着河洲下游跑去。
眼看鹿群慌不择路，朝着自己这边跑了过来，趴伏在马背上的士兵纷纷直起了身子。威廉从马鞍旁的武器袋里抽出了一把短枪。
自从上次在凯里领陪着西格莉德进行狩猎运动之后，威廉就意识到了自己的短板，回到布莱迪堡，特意付托铁匠为自己打造了一套六支短枪，看成远程攻击手段。
“韦伯，冲上去！”威廉抚摸着战马的脖子，面对鹿群的冲锋，这匹优秀的战马很快兴奋起来，长嘶一声，撂动四蹄，在主人的指挥下，朝着奔跑过来的领头雄鹿冲锋已往。
“哈！”伯尼等人不甘相让，纷纷打马，整只卫队呈半月形朝着鹿群困绕上去。
“咻！”
约莫另有上百米的距离，伯尼射出了第一支箭，羽箭顺风而行，落入鹿群中，射中了一头鹿的后腿。伤鹿的速度明显慢了下来，伯尼抓住时机，射出了第二支箭，这一箭正中伤鹿的脖子。看来数代的骑士生活，并没有抹去他们家族里流传的猎人血脉。
取得了又是，伯尼兴奋地喊道：“哈，威廉，现在是我领先。”他的话陪同着自得的笑声顺着风声飘进了威廉的耳朵里。
威廉充耳不闻，双眼紧盯着自己的目标，那头最强壮，鹿角最显眼的雄鹿。双方的距离不足三十米，“就是现在。”威廉在马上身子后仰，尖锐的精钢短枪举过了头顶，在阳光下闪烁着耀眼的光线。趁着胯下战马四蹄腾空的一瞬间，威廉掷出来手中的短枪。
“哆！”短枪穿透了雄鹿的脖颈，将它钉死在了泥地上。
威廉投掷短枪的这段时间，伯尼射出了自己的第三只箭，却只是擦着一只鹿的头顶飞过，并没有立功。威廉从枪袋里抽出了第二支短枪，回过头来，对自己的血誓兄弟笑着说道：“现在，我们是平手！”
“吼！”卫兵们召唤起来，为公爵和卫队长加油打气。
原来就惊慌失措的鹿群失去了头鹿，更显得忙乱。最终，约莫半数的梅花鹿死在了一行人的羽箭之下。剩下的，趟过浅滩，跑到了纳罗河的另一边，才算是逃脱了死亡的命运。
……
公爵和卫队长在河洲上进行狩猎角逐的时候，悄悄从口岸出海的外务主管阿尔文也踏上了法奥尤姆王国的土地，并受到了利奥波德侯爵的接见。
利奥波德家族的领职位于法奥尤姆王国的北部，从埃里克侯爵治下的口岸上岸之后，还需要穿过埃里克侯爵和另外数位小贵族的领地才气到达。与埃里克侯爵一样，利奥波德侯爵也是法奥尤姆王国的选王候之一。
背负了公爵交接的特殊使命，阿尔文此行只带了两名随从，一行三人在口岸登陆之后，扮做商人，一路上潜藏行迹，穿过了数位领主的领地，躲过了好几波劫匪的劫杀，才进入了利奥波德家族的统治规模。当他们到达利奥波德家族城堡外的小镇的时候，一路上的餐风露宿让三人身心疲惫，一副栉风沐雨的样子，在外在形象上倒是更接近了他们要饰演的四海为家的小商人。
在小镇上的旅店住下，早已疲惫不堪的阿尔文三人终于踏实地休息了一夜，第二天，养足了精神，梳洗妆扮一新的三人敲响了侯爵城堡的大门。
三人要以商人的身份见到侯爵，还需要花一点心思。
“这位先生，请您进去帮我向侯爵大人通报一声，塞伊王国的商人阿尔文求见。您就对侯爵大人说，他让我寻找的工具我已经找到了。”一副寻常商人妆扮的阿尔文对守卫队长彬彬有礼地说道，同时，一个精致的钱袋被他放到了守卫队长的手中。
守卫队长颠了颠手中的钱袋，又打开一个小口看了一眼。当了五年多守门官的他眼光很狠毒，一眼就看出里面是三十个左右的利佛尔。相比法奥尤姆自己生产的银币，这种塞伊王国铸币厂铸造的小银币含银量更足，这三十个利佛尔，能兑换两枚重3克的法奥尤姆弗罗林金币，相当于这个守卫队长十天的薪水。而且，这个精致的鹿皮钱袋也能值两个银币。
“倒是一笔好生意，现在的商人都这么有钱了吗？”守卫队长暗想。只不外跑一趟腿，能有这么丰盛的酬金，他虽然不会拒绝。
“在这里等着吧。”守卫队长将钱袋手下，转身进了城堡。
一切都很顺利，虽然，如果不是阿尔文说自己身上有侯爵需要的工具，即便行贿给得再丰盛，守卫队长也不会替他去通报的，高屋建瓴侯爵不会接受一个来历不明的小商人的接见，只会处罚自己贪婪的守门官。
如果是那种情况的话，守卫队长会化身一名清正廉明的军官，义正言辞地拒绝阿尔文的行贿，然后让自己的手下找到小商人的落脚地，再在他们必经路上的某个偏僻地方客串一把劫匪。
阿尔文看守卫队上进去，笑眯眯地与守卫们攀谈起来。卫兵们对这位脱手大方的商人很有好感，也愿意与他进行交流。
很快，守卫队长从城堡里出来，或许是获得了侯爵的付托，他原本冷漠的脸上挂上了笑容，对阿尔文说道：“阿尔文先生，侯爵大人愿意召见你，请你跟我来吧。”说完，有些犹豫地拿出了刚刚收下的钱袋。
阿尔文上前一步，按住了守卫队长递过来的手，脸上笑容不减，客气地说道：“队长，还要麻烦你为我引领一下门路。”
守卫队长顺势将钱袋揣回了怀里，说道：“先生，很兴奋能为你服务。”说完，付托卫兵守好大门，带着阿尔文三人进了城堡。
“侯爵大人正在里面，你进去吧。”
“先生，不知道你什么时候下值，我对镇上还不太熟悉，不知道哪个酒馆的酒水最好，如果可以的话，想请你帮我介绍一下。”
面对阿尔文的邀请，守卫队长爽快地允许了：“虽然没问题，先生，我或许六点钟就能交班。”听到他接受了自己的邀请，阿尔文笑着向守卫队长通报了自己所在旅店的名字，并让他下值之厥后找自己。
两人说话的时间，卫兵已经为阿尔文推开了大门，他再次对守卫队长点了颔首，让随从在门外期待，稍微整理了一下衣服，一人走进了利奥波德侯爵的城堡大厅。
空旷的大厅里，除了高坐在高背椅上的利奥波德侯爵和陪坐在一旁的美丽少女之外，再没有其他人在场。
外务主管走到台阶下站定，鞠了一躬，彬彬有礼地说道：“侯爵大人，我是布莱迪公爵的外务主管阿尔文，很荣幸能获得您的接见。愿您身体安康，愿利奥波德家族的统治永远稳固！”
无可挑剔的礼节，降低浑朴而富有磁性的声音，俊朗的面容，外务主管很容易就获得了利奥波德侯爵的好感。侯爵的脸上不由地挂上了笑容，虚扶了阿尔文一下，说道：“不必多礼，阿尔文先生，请坐吧。”
台阶下有一张红色的绒布凳子，看来是早就部署好的，阿尔文道了声谢，端坐在凳子上，腰背挺直，显示出一个外交官的良好素养。
等阿尔文落座，利奥波德侯爵抚摸着颌下打理整齐的短须，问道：“阿尔文先生，既然兰开斯特公爵愿意将你派到这里来，看来是对我的提议有兴趣了？”
熊彪
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