轮机轰鸣，鸥鸟扬翅。
黄昏时落日余晖慵倦地铺在海面，波涛间似是金缎揉皱了一般。
碧凝拎着棕褐色小皮箱，跟在陆笵身侧，随流动的人群汇入口岸。她拢了拢外衣，四月的津城仍有些凉意。
“炸糕嘞——”
翻腾的烫油咕噜冒泡，酥黄的圆团一个挨着一个，朴实而喜人。
“要一份炸糕。”陆笵驻足，递过银钱。
碧凝将目光从小摊圆溜溜的炸糕上移开，才发现牛皮纸包着的点心恰在眼前。
她接过陆笵递来的炸糕，掌心温热：“谢谢。”
“今晚先在津城留宿，明日一早有去北平的火车。”陆笵的步子不疾不徐，像是刻意放缓。
碧凝咬了一口炸糕，香酥的味道弥漫在唇舌：“陆先生，那件旗袍，最初是凭据白小姐的身量订的吧。”
陆笵看她一眼，法式不改：“白郁原本是个合适的人选。”
“那陆先生又为何以此作为条件呢？”碧凝接着问。
“宋妈看人的眼光极准，你简直比白郁更为合适。”陆笵顿了顿，意有所指，“况且顶着陆家的名号，对姚小姐而言有所裨益。”
姚碧凝继续小口吃着炸糕，迎着夕照穿梭在摩肩接踵的人群里。陆笵顺手接过她右手提着的小皮箱，并没有再说话。
灰墙拱顶的修建，牌匾正悬。庆云饭馆，一栋位于租界的洋楼，并不惹眼。
碧凝以为要在此投宿，却发现陆笵极熟稔地迈开步子，没有和立在柜台后的侍者攀谈过一句。
“陆先生来过这里?”她审察着周遭的花样，轻声发问。
“这里是沈家的工业，沈四给我们接风。”陆笵行走间整了整衣领，修长的手指微露薄茧。
沈四的名号，姚碧凝略有耳闻。乔舒彤的夫婿沈一安，说起来照旧这位沈四少爷的侄儿。
沈家虽久居沪上，但有一位姑小姐远嫁津城，年幼丧母的沈四少爷沈君南随着长姐就一路到了北地。他显然遗传了家族优良的经商头脑，又有人脉帮衬，年纪轻轻已成为津城新贵。
陆笵与沈君南相熟，倒令碧凝有些意外。虽知陆笵身世北平，与津城往来也是常事，但作为沈家一脉，有乔舒彤与沈一安的姻亲关系，沈四理应站在乔家一边。
想到这里，碧凝不禁觉得可笑。姚家与乔家之间尚且如此微妙，她又怎么能够把所谓的原理安放在他人身上呢?
侍者接过陆笵手上的提箱，引路至走廊尽头的包厢。红底织花地毯延展至一扇雕着银莲花的棕木门前。碧凝注视着银莲花，这种纹路少少饰在饭馆。
木门徐徐推开，劈面墙上悬着巨幅油画。维纳斯斜卧花丛，天真烂漫的丘比特无意间用金箭刺伤了母亲。
“陆少难得惠临，沈某蓬荜生辉。”沈君南从沙发上站起身，挺括的西装剪裁得体，嗓音带着北地的爽利，审察着陆笵身后的美人。
“姚碧凝，沈君南。”陆笵入席自如，介绍得简短。
姚碧凝望着沈君南，没有想到这位听说中的商界骄子会是如此形容。她想他或许是遗传了母亲的相貌，尽管长在北地，却足以担得起一个“美”字。
“陆笵也不提前说有美人赴会，宴席准备得慌忙，只能让姚小姐迁就了。”沈君南埋怨般睨了陆笵一眼，刚刚的正经严肃早已抛诸脑后。
“沈四少准备得精心，是碧凝叨扰了。”姚碧凝此话并非恭维，从包厢的装饰到菜品的琳琅，都无可挑剔。
沈君南听到赞美很是受用：“照旧姚小姐懂我，这地儿我向来是不招呼外人的，偏陆笵一点儿不欣赏。”
“维纳斯和阿多尼斯的典故?”碧凝莞尔相问。
神话里的爱神并不完满，她曾以爱为名游戏于诸神间，却败在了一介凡人手中。
当维纳斯被幼子丘比特的金箭刺中真正堕入爱河，嫉恨的战神却用猛兽杀死了维纳斯在凡间的情人阿多尼斯，他的鲜血化作盛开的红色银莲花。
银莲被装饰在维纳斯的祭台，成为爱神永恒的遗憾。
沈君南笑了笑，一双桃花眼潋滟：“姚小姐真可谓知己。”
“白郁那边部署好了么？”陆笵拾起银箸，蓦然开口。
“放心，一切打点妥当，保管叫姓乔的满意。”沈君南不情不愿地将目光转向陆笵。
陆笵开始用餐，行动斯文优雅，全然不见军旅习性。他用饭时静默不语，倒是沈君南的眸光在陆笵与碧凝身上扫过几轮，追问了许多话。
“姚小姐，你和陆笵是怎么认识的?”沈君南又一次问道。
碧凝浅啜一口奶白色鱼汤，一时倒不知这话该如何回覆。她与陆笵究竟是如何相识的呢？
初见时，是从北平急遽赶至乔老夫人的寿宴，在舒敏的陪同下抵达慈安医院。她没有看清他的面容，却记着了他飞流掷玉般的嗓音。
再晤面，是乔舒易的接风宴上，她穿绣白色鸢尾的长裙，见到他抬头阔步而来，勋章绶带，权柄昭彰。
但彼时他们委实算不得熟识，一次是意外相遇，一次是人情相抵。回忆起来，其时的情景都不那么令人愉快。
“沈四，你今天的话太多了。”陆笵拿起餐巾拭了拭唇角。
沈君南眉梢一挑，看向陆笵：“我记得是陆伯父召你回去。”
陆笵搁下餐巾，静待其语。
“你不会要带姚小姐回去吧！”沈君南说出了这个斗胆的料想，又立即摇了摇头，“差池，依陆家的规则和脸面，不到谈婚论嫁是断不至晤面的。”
“她和我一起回北平。”陆笵答得含糊，没有透露太多，却足够沈君南苦思良久。
陆笵的动向显然是保密的，沈君南虽然看似随意，也深知这一点。他部署行程极为严谨，陆笵的一应事宜从未假手于人。
住处部署在位于城西的一栋小楼，僻静的地段，树丛掩映。碧凝惊喜地发现院中种着玉茗，白色的花朵亭亭玉立。
月华清浅，她的心里突然忐忑起来，明日就要启程去往北平。