鸟雀啁啾鸣啼，叫醒深陷梦境的人。近来记挂民丰的事，又顾着圣约翰的课业，碧凝已经许久未曾安枕。她徐徐睁开眼眸，日光浮动，蕾丝窗纱悄然扬起。
“小姐，有客来访。”晓薇清澈婉转的嗓音自门外响起，叩门声是不轻不重的三下。
碧凝翻了个身，有些不愿转动，她想不出何人会在清晨前来，遂向晓薇问：“是谁？”
若说姚公馆的常客，不外乎雁筠和舒敏，前者不睡到日上三竿绝不罢休，后者平日忙课业亦不会放过周末难得的休憩。
晓薇的嗓音里透露出欢快的情绪，却避而不答：“小姐快起身吧，出来看看就知道了。”
碧凝听人如此，倒生出一探究竟的心思，睡意瞬然散了。旗袍茶白色的缎子上绣着半开的海棠，碧凝端坐在梳妆镜前，手执一柄檀木梳，如许青丝绾作低髻。
她推开象牙白的雕花门扉时，晓薇已不在门口。顺着赭石色楼梯而下，几道熟悉的身影赫然映入眼帘。
“之砚这才几日没见，长高了。”乔望眉伸手抚了抚之砚的发顶，眸子里满浅笑意。
“简直是长高了。”姚秉怀坐在金丝绒靠椅上，一路栉风沐雨难掩疲态，背脊却依旧挺直。
之砚嘴角酒窝显了显，望向楼梯上伊人身影：“碧凝姐！”
姚碧凝这才回过神来，原来已不觉伫立良久。这一幕她已经心心念念盼望了很久，今朝都到眼前来，思量过百十遍的话语须臾间却一句都寻不见。
碧凝走到人跟前，喉间半晌才滑落两个单音节：“父亲，乔姨……”
乔望眉大病初愈，又兼远行归来，原本雍容的仪态有几分清减。她拉过碧凝的手，却摸到轻微凸起的骨骼，不禁心疼起来：“怪我这场病，家里巨细事都压到你身上，又清瘦了。”
碧凝回握住乔姨温热的手掌，摇了摇头：“乔姨能够好起来，咱们一家人齐齐整整的，这才最重要。”
陈妈准备了丰盛的早餐，杯碟盘盏琳琅满目摆了满桌。之砚小口喝着牛奶，印出一圈奶白的胡子，碧凝伸手替他拭去：“慢点喝，不着急。”
“有些着急，”之砚顿了顿，作势要起身，“我和舒敏说好了今早一块儿。”
乔望眉温柔地注视着之砚，亦明白少年人的心思：“那快去吧，路上小心。”
之砚恰如离弦的箭，往日的沉稳似乎烟消云散，这几分毛躁却是真实。
乔望眉看了眼之砚的背影，又望向碧凝，难掩笑意：“以前我觉着舒易和碧凝是好的，看来舒敏和之砚也……”
“乔姨。”碧凝轻声打断，有些话她必须解释。
“尊长说话，你不应打断。”姚秉怀沉声开口，有几分不悦。
碧凝知道父亲对于行止贯来严格，照旧开口：“舒易前些日子已经结婚了。”
她原以为说出这些话来犹如千钧之重，现在才觉察一切似乎正在趋向平常。
“你说什么？”姚秉怀有些怒意，手上青筋暴起。
“他娶的是芥川博士的小女儿，我和之砚曾前去观礼。”碧凝眼眸清澈无波，像是陈述一件无足轻重的小事。
乔望眉若有所思，她既不能相信乔舒易会突然另娶她人，亦不能理解碧凝超乎寻常的冷静。
姚秉怀搁下银箸，站起身来：“随我去书房。”
碧凝跟在父亲身后，觉得面前的身影比山更要伟岸高峻。但她同时清楚地明白，山也会沧桑，即便如此仍要顶天立地。
姚秉怀究竟是纵横商海半生的人物，他站在窗前，双手负背：“近来沪上发生了些什么？”
他不会简朴地以为乔舒易移情别恋，乔家的婚姻素来不会无利可图，况且还牵扯进东瀛人。
“父亲，此事说来话长，如今我只庆幸不必身涉乔家这趟浑水。”碧凝说话间有种隐然的坚定，但若是真正抽丝剥茧，却免不了会引出陆笵来。
“你不说我也简陋猜得出来，乔家这几年的筹谋再明显不外。我只是没有想到，他们最终选择牺牲你和舒易的情感。”姚秉怀叹了一口气，回首碧凝，“我原本以为你同舒易有情感，至少好过纯粹的联姻，终究照旧错了。”
“父亲，在这件事情上，我是自愿让步的。那样的情况，基础没得选。”碧凝垂着眸子，说得认真而坦诚。
“碧凝，你这样想吗？”姚秉怀像是听到了一个笑话，那笑里却没有半分愉悦，“你所看到的，又有几分是真相？乔家若是存了心思，完全能够让你心甘情愿地被放弃。”
眼睛看到的，有几分是真相呢？碧凝记得陆笵也曾经对她说过同样的话，福缘巷的雕梁画栋与昏暗迷恋即是最好的例证。事到如今，她是真的看不清了。
“这件事情已经已往了，眼下民丰却遇到了麻烦，不少散户频繁兑现。”碧凝正色道。
姚秉怀亦不由肃然：“民丰在沪上的信誉一向有口皆碑，除非有人按捺不住了。”
碧凝点了颔首，快要来发生的事情一一详述。唯一缄口不提的，却是七爷与她关于故人与蔷薇的攀谈。碧凝自幼便知道，在父亲面前，最大的禁忌即是她的母亲。
转眼即是耶稣受难日，碧凝记得对索菲娅的允许，她要陪伴霍华德太太去做弥撒。圣约翰这天亦是休假，碧凝用过午饭，便凭据索菲娅蓝色墨水的字迹拨出电话。
霍华德太太很快接起电话，与碧凝约定在法租界的教堂晤面。
晚霞铺在天际，艳艳地明亮。碧凝还为着之前在公共租界所见的黄包车惨剧而心有余悸，遂方至租界，便选择下车步行。
耶稣受难日是盛大而庄重的，及至教堂四周，人群已然稠密起来。
霍华德太太虽已经上了年纪，白皙的皮肤生出细碎的皱纹，但她的气质极为优雅，一身黛绿色套裙在人群中显得十分出挑。
饶是碧凝此前只在索菲娅的诊室中见过她一次，一眼便将这位站在石阶旁的棕发太太辨认出来。