门扉轻叩无人应，却隐有消息自园中传来。梅枝清瘦伸过墙篱，叶落花未开，灰墙褐枝像一幅零落的水墨。碧凝隔着木门，兀自开口：“春晓，我知道你在里面。”
仍旧没有人作答，碧凝垂眸望着脚尖缎面绣鞋，白牡丹的纹样沾了些灰尘：“吕家二哥让我来找你，开开门。”
门闩响动，吱呀一条细长漏洞，孟春晓警惕地向外审察，见只有碧凝一人，才侧身让人进来：“姚小姐，有什么事吗？”她很快落上横木，看人华美容饰眼底闪过一丝讶异，“你这是？”
姚碧凝理了理披肩，在孟春晓面前站定，眸光坚定而郑重：“我来不及解释太多，现在你的处境十分危险，幕后之人不愿意你成为他的破绽，吕家二哥让我来救你。”
孟春晓仔细听着，却不知道该不应信任姚碧凝。她的指尖不自觉地轻扯着蓝布衣褂的下摆，陷入了犹豫。姚碧凝将她的行动看在眼里，徐徐道：“你应当明白，以此处的隐蔽，若不是吕家二哥相告，我绝不会轻易寻来。”
“可是我又能逃到哪里去呢？”孟春晓有些茫然，声音也拔高了些，“警备厅的人四处搜寻我的下落，一旦我离开，他们立刻就能够找到我。”
碧凝握住她的手，掌心清晰地感受到轻微的战栗：“不会的，你听我说。”碧凝嗓音温柔抚慰她惊慌的情绪，“现在，我们唯一能够寄以希望的即是镇守府了。”
“镇守府不会放过我的！”孟春晓摇了摇头，唇色苍白，“姚小姐，你可知道这个局原本就是……”
“那是幕后之人的心思，这与你并无关联。”碧凝语调坚定起来，她的眸光注视着孟春晓的眼睛，“你只需要如实告诉镇守府一些信息，其他的都不重要了。”
孟春晓将手抽离出来，一脸难以置信：“你难道要我为了保全自己，而去牺牲二少爷吗？他对我的膏泽，我本就无以为报。”
“你自然不能提吕家二哥一个字，”碧凝轻叹一声，清风里发缕微动，“想要除掉你的人是乔望骐，你只该记着这个名字。至于其他人，该说的不应说的，你自己思量吧。”
事到如今，碧凝再也想不出其他的法子了。既然原本就是一场较量，陆笵早晚会觉察到乔望骐，能够将吕家从中摘出去，已经是最好的结果了。
为制止惹人注目，当车子驶入宝瑞南路，碧凝便向江富城道：“停车吧，我从这里下去。”黛色裙摆划过铁漆门沿，她望一眼前排的孟春晓，又看向陆笵，“我相信陆先生是守诺之人。”
“自然。”陆笵嗓音沉稳，“姚小姐不必多虑。”
宝瑞南路行人如织，林立的商铺热闹喧繁。碧凝走在路上，仰望那霓虹闪烁，暮霭沉沉。
镜花水月成空，山雨欲来风满楼。
她一步一步，穿过深巷，跫音渐起青石板。
雕花铁门徐徐开启，陈妈迎出来：“小姐，你可算是回来了。”她审察一眼碧凝，却见宋锦的鞋边沾了尘泥，眼含忧色，“这是发生了什么？”
“陈妈，我没事。”碧凝低低一声应，往里步去。
陈妈跟在一旁，叹了口气：“老爷回来后大发雷霆，夫人和少爷劝了好一阵子才稍微缓下来些。你一会儿见了，可要小心着回话。”
姚碧凝甫一进门，便见着晓薇如释重负的神情：“小姐，我找了你很久，幸好你没事。”她围着碧凝仔细转了一圈，又压低了声音道：“老爷在书房等你。”
碧凝踩着那赭石色台阶，一步步接近色彩斑斓的穹顶，希腊神话的油彩深深包裹着她。这是她自己的选择，掉臂一切地做了一件天大的蠢事，却只是为了玉成心中那一点毫无用处的愧疚。或者善意。
咚咚咚，三声，每一声都敲在她自己的心上。
姚秉怀坐在堆满账册的红木桌案后，脊梁挺直，专注地浏览着。他埋首于账目之中，似乎屋内只有他一人，并不理会进来的碧凝。姚碧凝自知闯了大祸，父亲的缄默沉静昭示着他心中深刻的失望与恼怒。狂风雨来临前的海面，总是会格外宁静，而她已如飘摇远洋的扁舟，转头也不再是岸。
“父亲。”她终于开口，打破这令人窒息的平静，指尖不由攥紧。
姚秉怀仍不做声，看完手中那一页账册，刚刚抬起头来：“你还认我这个父亲吗？”
“父亲，对不起，我知道我的做法让您尴尬。”碧凝说得老实，“可是事出突然，我没有更好的解决措施。”
“你知道这场文定宴意味着什么吗？乔家是什么身份？而我姚某人生平又何曾被人这般指指点点？”姚秉怀怒极反笑，他拍案而起，眉眼一凛，“我倒要听听是什么荒唐的理由，值得你做出这么荒唐的事！”
孟春晓的事情牵扯甚广，碧凝并不愿说：“父亲，我确实有难言之隐，请您原谅。”
瓷杯掷地，梅子青釉碎了一地，姚秉怀目光锐利：“你今日若是不给个明白的交接，大可走出姚公馆的大门，我只当没有你这个不孝的女儿。”
碧凝从未见父亲如此大动怒气，那瓷盏碎裂的声音令她心惊。看来今日，若不将实情道出，父亲决计不会有丝毫退让。这在她心头困扰许久的秘密，终于抽丝剥茧，在姚秉怀面前徐徐展开。
其中曲折，如此种种，是请君入瓮，是逐鹿之争，是以黎民为棋两相博弈。
如果一开始，她困惑，她犹豫，她不明白一切的背后究竟隐藏着什么。厥后的迷雾已经在蛛丝马迹中逐渐散去，她清楚地看到，那一汪权力角逐的深潭。
乔望骐借吕家之手，设下一个直指镇守府的陷阱。他要让初至沪上的陆笵，在群情激怒之下举步维艰，而不惜以人命作为价钱。秦虞山、孟春晓、倒在枪下的无辜学子……不外是这场杀局里微如蝼蚁的存在而已。
那么乔家，对乔望骐所做的一切知情吗？这已经不重要了，乔望褚对陆笵明面的示好和乔望远阁臣的身份，足够保证乔家的基本。可是乔望骐又怎么会宁愿为乔家所驱使？而他又是否有自己的企图呢？碧凝不愿意再想。