在明园西院东北一隅，有一间很奇怪的屋子，既非瓦房，也非草舍。
屋内没有铺设地席，而是除门口铺设有十数方青砖之外，泰半面积都笼罩着松软的泥土，支持屋顶质料的，也不再是传统的椽子，而是呈整齐网格状的木架，木架上则牢固和笼罩了数层浸过油的素绢，这种特制的素绢与油纸效果相似，可以防水、防风、防晒，但却越发透明。
另外，屋子中间的隔墙已经全部被人拆除，只留下了房柱，而昔人所谓的“四海变秋气，一室难为春”，显然并不适合这里。
因为屋子四方的墙壁都安装了通向屋外灶房的陶管，只要柴火富足，随时都能够续热，即便外面秋风瑟瑟，冷气渗人，屋里依旧可以温暖如春。
如今每天都有人在这里忙碌着，挑水的，浇水的，锄土的，施肥的，干得热火朝天，陈桃儿即是其中的一员。
在陈桃儿的眼中，明园之主李曜是比这间屋子更让她感应奇怪的人。
因为李曜连时下最常用的农具都使得倒霉索，一点都不像干过农活的人，但又能教授给她一些看起来很奇怪，却很有效的种植要领。
当初李曜为她列举了两种做工模式，一种名为短工，工期为每年九月中旬到十二月下旬，结算酬金为钱一贯五百文，粮米一石五斗，羊肉十斤；另一种名为长工，即全年受雇于明园，除元日、上元节、春龙节以及春耕期间之外，将一直留在明园劳作，酬金自然也比做短工高得多，年薪八贯，粮米十石，以及羊一头。
陈桃儿原来只是宗圣观里给她父亲打杂的，除了一天两顿饭，连一文钱的酬金都没有，而现在她能自赚一笔妆奁钱，虽然跟她的阿兄和嫂子一样，绝不犹豫地签下了长工契约。
陈桃儿是个伶俐人，手艺学得快，干活舍得卖力气，乡下的小丫头，也不太考究什么男女大防，只要一进这屋子，就自行挽起袖子，赤着一双莲藕般的手臂，忙上忙下，跑前跑后。
虽然李曜任命陈五郎为暖房管事，但实际上她才是这里的第一把手，而且李曜一般都是先与她交流，然后才对陈五郎伉俪二人进行指点。
至于其他人，不外是明园内的健奴和粗使婢子，自然全都市听从她的部署，究竟明园主人还定下了相关的赏罚规则，若因处置惩罚不妥而造成损失，可是要受罚的。
好比李曜从西市买来了昂贵的“菠薐菜”种子，有个婢女自作智慧，或许对异常活跃的陈桃儿有些心理抵触，没有凭据主人的要求来做，故意把草木灰撒得不均匀，导致菜种全部死亡，结果厥后让明园主人查到了头上，被关了两天小黑屋，差点酿成了傻子。
也正是通过这件事情，陈桃儿有幸见识到了李曜冷酷严厉的一面，越发不敢有所懈怠……
……
……
正当陈桃儿、陈五郎伉俪等一干人严阵以待，准备迎接暖房中的第一批收成时，李曜也在明园前堂迎来了王兴与朱八这两位来自河北的客人。
待到双方一落座，李曜便开门见山地问道：“二位说有要事须与贫道相谈，却不知所为何来？”
王兴认真隧道：“我们希望道长能够资助买一批粮。”
李曜先是一愣，随即哑然失笑道：“贫道可没听说朝廷有禁止买卖米粮，难道你们自己不能买么？”
王兴反问道：“道长可知河北近来状况？”
李曜收敛了笑意，茫然道：“这个……贫道不怎么清楚，还请说来一听。”
王兴脸上徐徐现出悲愤之色，说道：“年初时，朝廷平定汉东军，结束了河北战乱，但对当地却不管掉臂，没有派遣官员劝课耕作，以致绝大多数地方误了农时，王某虽然只是一个商人，却也晓得‘大兵之后，必有荒年’，如今河北早已饿殍各处，可朝廷依然没有接纳任何赈灾的措施！”
李曜自然想象得出对方描述的凄惨景象，可大唐境内比之更严重的地方，她都亲自见识过了，不由接口道：“刘黑闼反了两回，杀了两回，如果贫道没记错的话，朝廷仅州刺史就阵亡了七个，其他官员则是不行胜数，况且吐谷浑、突厥接连犯边，诸如陇右一带损失也是极其惨重，你们那里好歹还能看到饿殍，可贫道听说原州、渭州等地赤地数百里，险些人烟隔离，只怕再过百八十年也未必能恢复如初，唐朝廷并不是不想管，而是实在无能为力。”
王兴冷笑一声，道：“原本我们也与道长想的一样，是以许多黎民待惠临近秋收，便自行前往河东、幽州乞食，然而无论是镇守并州的秦王，照旧那个治理幽州的王长史，都封关绝道，禁绝山东饥民入境。”
李曜微微一突，忍不住接口道：“难道饥民去了江淮？”
李世民没有赈济饥民，很有可能是因并州当地粮草紧张，须得保证作战，否则并州长史窦静也不会向朝廷一而再、再而三地上表屯田事宜。
而作为李建结婚信的王诜不接纳饥民，原因越发明显，自罗艺入朝以后，高开道便三番两次攻打幽州，他都是泥菩萨过河，自身难保，哪还管得了他乡而来的饥民死活。
既然向西、向北皆去不得，北方饥民所能选择的一条门路，或许就只有去给新近称帝的辅公袥添乱了。
王兴颔首道：“道长猜的没错，确实有许多饥民南下，但并非全部，究竟去那行将战乱之地，也是十死九生，是以少部门饥民没有随波逐流，而是筹集了大笔钱财，并让我们来刚获丰收的关中买粮……”
他说着，突然咬牙切齿起来：“可谁想……谁曾想，那些粮商和田主得知我们从河北专程过来买粮，无论如何都不愿交易，我们又去找在京的山东高官资助，结果吃了一通闭门羹，厥后仔细一探询才知，原来天子早在数月前便下过一道诏令，严禁民间与山东地方进行大宗米粮买卖，这简直是不给人生路啊！”
李曜看向一直默不作声的朱八，双眸徐徐眯起，沉声说道：“看来还真是贫道目光如豆了，可是成王败寇，不知崔将军能否给贫道一个资助汉东余寇的理由？”
江淘
【河北】古代的河北不是现在的河北省，而是指的黄河下游以北的华北平原地域（包罗汉末的冀州和幽州大部），而现在的河北省的名字来源，则是唐朝贞观元年（公元627年）设置的河北道。